Собор святого Иоанна в Валетте. Мальта

В истории Мальтийского ордена христианское служение тесно переплелось с участием в войнах за торжество христианской веры. Может быть именно поэтому фасад главного собора ордена на Мальте, посвящённого Пророку, Предтече и Крестителю Господню Иоанну больше напоминает крепость, чем церковь.

Главный собор мальтийских рыцарей — иоаннитов был построен в период между 1573 и 1578 годами. Произошло это вскоре после Великой осады Мальты турками в 1565 году, которую членам братства и местным жителям удалось выдержать — с Божьей помощью и ценой неимоверных усилий.

Эта, несомненно, самая величественная церковь на острове посвящена небесному покровителю мальтийский рыцарей святому Иоанну Предтече и является кафедральным собором архиепархии Мальты. Собор Святого Иоанна (по-мальтийски Kon-Katidral ta’ San Ġwann) был спроектирован и построен работавшим на Мальте военным архитектором Джероламо (Глорму) Кассаром — а заказчиком выступил Великий магистр мальтийского ордена Жан де Ла Кассьер.

Как то и подобает рыцарям-монахам, мальтийцы снабдили свой главный собор аскетичным, как у военного форта, фасадом. Почти единственным его украшением стал балкон над входом, с которого Великий магистр ордена обращался к пастве в дни церковных праздников и некоторых особых случаях (которые, учитывая воинственность мальтийцев и расположение Мальты на пересечении чуть ли не всех морских путей в Средиземноморье, были не такими уж редкими). С этого же балкона герольды извещали народ об избрании нового Великого магистра ордена.

До второй мировой войны каждую из двух квадратных башен по бокам от входа в собор венчал тонкий восьмигранный шпиль. Однако, опасаясь повреждения собора во время немецких бомбардировок, священнослужители сняли эти демаскирующие элементы после первого же авианалёта.

За башнями-колокольнями видны два крыла здания. Рядом с главным входом в собор Святого Иоанна стоит памятник Великому магистру мальтийского ордена Маркантонио Дзондадари из Сиены, который приходился римскому папе Александру VII племянником. Вот, пожалуй, и всё, чем примечателен этот выстроенный в стиле барокко собор снаружи.

Зато внутри главный храм Мальты блистает невиданной роскоши убранством. На протяжение тнескольких столетий он считался одной из самых богатых католических церквей. Великие магистры, один за другим, умножали богатство собора и делали его внутреннее убранство всё более великолепным. Среди мальтийский рыцарей существовало негласное правило, по которому каждая ступень карьерного роста, каждое важное событие в жизни вообще требовало от человека внесения личного вклада в казну собора — в виде ценного дара или солидной денежной суммы.

Неф собора пятидесятитрехметровой длины по обеим сторонам имеет арочные входы в капеллы, о которых подробнее будет сказано ниже. Алтарь украшает скульптурная группа «Крещение Христа» XVII века; здесь же находятся некоторые из подношений Великих магистров — искусной работы церковная утварь XV-XVIII веков.

Самая старая часть украшений интерьера собора — дело рук итальянского художника Маттео Прети, который в 1661 году предложил Великому магистру собственный проект внутренней отделки и вызвался за свой счёт расписать своды храма. Это рвение было оценено по достоинству: живописца тут же возвели в рыцарское достоинство — и он приступил к работе. На украшение интерьера собора Маттео Прети потратил долгих тридцать восемь лет — и после смерти бы похоронен здесь же, слева от главного входа.

Каменная резьба, роспись сводчатого потолка, боковые алтари выдержаны в единой тематике и повествуют о жизни и служении Небесного покровителя ордена — святого Иоанна Крестителя, а также о деяниях ордена под его защитой.

Восемь капелл соответствуют восьми сугубо почитаемым иоаннитами святым и восьми регионам Европы, связанным с деятельностью ордена: Германии, Провансу, Оверни и ряду других. Особая капелла, украшенная пышнее всех прочих, была устроена для чтимой Филермской иконы Девы Марии «Страстная» (Virgin of Philermos), которую в настоящее время в соборе увидеть нельзя: она находится в музее — а на её место в храме помещен другой образ Мадонны.

В интерьер собора гармонично вписан ряд картин религиозной тематики, являющихся признанными мировым художественными шедеврами. Одно из полотен, кисти Караваджо, изображает святого Иеронима. Другое, наиболее известное — «Усекновение главы Иоанна Крестителя», того же авторства; это единственная картина Караваджо, на которой великий живописец поставил свою подпись.

В полу и стенах собора находится множество захоронений рыцарей ордена — их около четырехсот, и все они укрыты искусно украшенными мраморными плитами. Здесь покоятся почти все Великие магистры ордена святого Иоанна, начиная с Ла Валетты — основателя города Валетта. Не удостоился чести быть погребенным в соборе лишь Фердинанд фон Гомпеш — магистр, сдавший Мальту французам во время наполеоновских войн.

С двух сторон от входа в собор Святого Иоанна пристроены расписанная в стиле барокко ризница и оратория. В последней, украшенной прихотливыми барельефами и сложными росписями, находится множество картин и скульптур. К оратории примыкают галерея живописи и выставочная экспозиция, где можно увидеть дары рыцарей-иоаннитов главному собору ордена — старинные книги, гобелены и многое другое.

Помимо своего главного назначения собор Святого Иоанна в Валетте в то же время представляет собой гигантский музей, вобравший в свою коллекцию произведения искусства самого разного рода, созданные многими поколениями европейских мастеров. Сколько-нибудь обстоятельно познакомиться с этой богатейшей коллекцией за один день просто невозможно. Сохранность большинства находящихся здесь шедевров — потрясающая, принимая во внимание, что служителям собора предыдущих веков технологии современного музейного хранения были недоступны.