Монастырь Эсфигмен

Монастырь расположен на восточном склоне Святой горы рядом с сербским монастырем Хиландар и входит в десятку крупнейших общежительных монастырей на Афоне. Он был утвержден как монастырь в 10 веке, но был построен намного раньше, в 5 веке, византийским императором Св. Феодосием II при участии его сестры св. Пульхерии. В нескольких сотнях метров от нынешнего монастыря сохранились руины другого, «старого» Эсфигмена; археологи датируют их 4 веком нашей эры. В XVI в. монастырь дважды был разрушен пиратами и отстроен заново. В XIV в. настоятелем Эсфигмена был будущий святитель Григорий Палама. В XIX-XX веках здесь сильно чувствуется русское присутствие: при поддержке русских царей были построены новый храм Спаса и Вознесения и несколько параекклесий - небольших церквей, расположенных внутри монастырского двора. В монастыре можно увидеть образцы иконописи древнерусских школ, росписи, старинные иконы, киоты. Почти все старые притворы-параекклесии монастыря имеют как византийское, так и русское происхождение.

Основоположник русского монашества св. Антоний Киево-Печерский принял монашеский постриг и подвизался в этом монастыре, откуда привез в Россию образ монашеского благочестия. Его келья с построенной над ней церковью во имя святого Антония возвышается на склоне одной из скал рядом с монастырем. Эсфигмениты поклоняются преподобному Антонию Киево-Печерскому, бережно хранят его келью в чистоте, сохраняя в неприкосновенности аскетическое ложе преподобного - доски между сводами пещеры. На стенах иконы Богородицы и св. Антония и неугасимая лампада. Церковь св. Антония тоже действующая, с иконами русского происхождения.