11 января Церковь молитвенно воспоминает Вифлеемских младенцев, убитых по приказу царя Ирода Великого. Следуя византийской традиции, Русская церковь определяет их число в четырнадцать тысяч. По версии же Сирийской церкви, их было еще больше – 64 000. Как такое возможно, если население всего Вифлеема с окрестностями во времена, описываемые в Евангелии, было намного меньше любой из этих цифр?
Из четырех авторов канонических Евангелий об истреблении младенцев в Вифлееме сообщает только евангелист Матфей. Следуя за звездой, движущейся по небосводу с востока на запад, восточные мудрецы – волхвы – не миновали резиденции царя Ирода Великого. Их вопрос – «Где родившийся Царь Иудейский? ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему»(Мф. 2,2) – не на шутку встревожил Ирода: в Новорожденном он увидел будущую угрозу своей власти. Собрав священников и книжников, Ирод спросил у них, где должно родиться Мессии. В Вифлееме – ответили те – ибо так написано в книге пророка. Тогда, снова призвав волхвов, Ирод направил их в Вифлеем, напутствовав: «Пойдите, тщательно разведайте о Младенце и, когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему» (Мф, 2,8).
Коварный и циничный правитель, Ирод замыслил убить Младенца. Его совершенно не трогало, что он посягал на Мессию, Которого Ветхозаветная церковь ждала веками. Единственное, что его интересовало – власть. Ради нее он утопил в крови восстание своих единоверцев в Галилее и казнил его лидеров. Ради власти Ирод приказал казнить даже собственных сыновей и предал смерти множество учителей веры. Что могло помешать ему расправиться с одним Новорожденным в Вифлееме? Святые Писания и вера еврейского народа были для него лишь инструментами, которым он манипулировал в свою пользу.
Однако в планы Ирода вмешался Промысел Божий. После того, как волхвы поклонились Богомладенцу и оставили Ему свои дары – золото, ладан и смирну – во сне они получили откровение не возвращаться к Ироду. Так они и поступили, вернувшись на восток другой дорогой.
Ирод, осознав, что волхвы его провели, пришел в ярость. Он послал воинов, чтобы те истребили всех младенцев мужского пола от двух лет и младше в Вифлееме и его окрестностях. Чудовищный приказ был исполнен в точности. «Тогда сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: глас в Раме слышен, плач и рыдание, и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет» (Мф. 2, 17-18) – сообщает Евангелие.
Однако Богомладенца среди убитых по приказу Ирода мальчиков не было. Убийцы, посланные Иродом, опоздали. Иосиф Обручник, сподобившись во сне явления ангела, который велел ему взять Приснодеву Марию с Младенцем и удалиться в Египет, немедля исполнил сказанное. В Египте Святое Семейство оставалось до смерти Ирода, после чего вернулось на родину.
И всё же, откуда взялась цифра в 14 000 убитых по приказу Ирода? Дело в том, что во времена Евангельские (как, впрочем, и последующие века), люди очень любили красивые числовые соответствия. Если обратиться к пророчеству Иеремии, которое цитирует апостол Матфей, можно припомнить, что у библейской праматери Рахили было 14 детей – считая не только ее сыновей Иосифа и Вениамина, но и внуков. Книга Бытия так и говорит: «Это сыны Рахили, которые родились у Иакова, всего четырнадцать душ» (Быт. 46, 22). Рама же, где звучит плач Рахили, расположена в двенадцати километрах от Вифлеема, и вполне может считаться одним из его пределов. Вообще число 14 не раз встречается в Библии. (Например: «Всех родов от Авраама до Давида четырнадцать родов; и от Давида до переселения в Вавилон четырнадцать родов; и от переселения в Вавилон до Христа четырнадцать родов» Мф.(1, 17).Увеличенное на три порядка, число это в данном случае означает просто «очень много» и накрепко увязывает трагические события в Вифлееме с пророчеством Иеремии. «Память избиенных в Вифлееме младенцев Церковь начала совершать уже во II веке. Вероятно, тогда и была определена цифра 14 000», – говорит преподаватель Минской духовной школы К.К. Мачан.
Однако почему Церковь именует убиенных в Вифлееме младенцев мучениками? Ведь мученичество – это сознательный акт верности Богу до смерти, на который дети в возрасте до двух лет не способны по определению. К тому же христианским Первомучеником именуется архидиакон Стефан, убитый иудеями в 34 году... Дело в том, что до новозаветных мучеников были и мученики ветхозаветные, пострадавшие до того, как вышел на проповедь Сын Божий. К их числу относятся, к примеру, мученики Маккавейские – Соломония, семь ее сыновей и их учитель Елеазар, отказавшиеся принести жертву языческим божествам и умученные за это один за другим. Иоанн Предтеча, подготовивший пути Господу Иисусу Христу и принявший мученическую смерть за непреклонность в вопросах веры, часто именуется последним пророком Ветхого Завета. Так и Вифлеемские младенцы, хоть убиение их описано не в Ветхом, а в Новом Завете, должны считаться ветхозаветными мучениками, невинно пострадавшими за Христа и сподобившимися за то Царства Небесного. «Младенцы не погибли, но сподобились великих даров. Ибо всякий, терпящий здесь зло, терпит или для оставления грехов, или для умножения венцов. Так и сии дети больше увенчаны будут», – пишет об убиенных Вифлеемских младенцах святитель Феофилакт Болгарский.
В. Сергиенко
