Святой Стефан архидиакон зовется Первомучеником потому, что именно он первым из христиан принял мученический венец. По оговору лжесвидетелей он был осужден Синедрионом, выведен за город и насмерть забит камнями. Произошло это через год после крестной смерти Господа Иисуса Христа.
Святой Стефан происходил из иудеев рассеяния, живших по всей Римской империи и за ее пределами. Хотя они сохраняли веру и обычаи предков, но несли на себе и налет греческой культуры, за что их единоверцы, жившие в Иудее, называли таких людей эллинами. Когда именно Стефан прибыл в Иерусалим неизвестно, однако он входил в число апостолов от Семидесяти, поставленных на служение Самим Спасителем. Когда же после Сошествия Святого Духа на апостолов христианская община Иерусалима стала быстро расти, апостолы выделили из своей среды семерых людей, поставив их диаконами (помощниками) и поручив им заботиться о покупке и распределении пищи для христиан. Позднее диаконы стали принимать активное участие в общей молитве и богослужениях. Самым крепким верой и убедительным в проповедях из всех семерых был Стефан, который, обращаясь к иерусалимлянам, «совершал великие чудеса и знамения в народе»(Деян. 6:8). Стефан был назначен архидиаконом – первым среди семи.
В дискуссиях с последователями иудаизма Стефан побеждал известных ветхозаветных законоучителей, чем возбудил их ненависть. Представив лжесвидетелей, иудеи привлекли Стефана к суду Синедриона, обвинив его в том, что он, якобы, хулил в своих проповедях Бога и пророка Моисея. Отвечая обвинителям на суде, архидиакон Стефан обратился к Священной истории, напоминая, как евреи веками противились Богу и убивали посылаемых Им пророков. Во время своей речи перед всё более распалявшимися гневом судьями Стефан обратил взгляд вверх и воскликнул: «Я вижу небеса отверстые и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога»(Деян. 7, 56). Эти слова привели членов Синедриона в ярость. Они схватили архидиакона и повлекли его за город, где стали бросать в него камни. Чувствуя, что его смерть близка, святой Стефан произнес: «Господи Иисусе! Не вмени им греха сего и прими дух мой» (Деян. 7, 59-60)– и после этого умер.
Как и Христос Господь, Стефан был схвачен по оговору и осужден на смерть за то, что иудеи, неспособные постичь, сочли богохульством. Как и Спаситель, архидиакон молился за своих убийц и перед смертью просил Бога принять его дух. Впоследствии многие святые, сподобившиеся мученического венца, будут так же кротко и мужественно встречать свою смерть, как принял её в 34 году от Рождества Христова Первомученик Стефан.
По преданию, во время убийства святого Стефана вдали, на возвышении стояли Пресвятая Богородица и апостол Иоанн Богослов, которые молились за мученика. Евангелист же Лука в книге Деяний апостольских сообщает, что неподалеку от места убийства стоял молодой гонитель христиан по имени Савл, стороживший одежды убийц. Пройдет время – и этот свидетель мученической смерти архидиакона Стефана будет чудесным образом обращен ко Христу и сам станет первоверховным апостолом, войдя в историю Церкви под именем святого Павла.
В. Сергиенко
Св. первомученику архидиакону Стефану
О святый первомучениче, апостоле архидиаконе Стефане! Преклоньше колена души и сердца нашего, тя молим: воздежи руце твои ко Господу и сподвижи всему роду человеческому Предстательницу и Ходатаицу к Сыну Своему, Пресвятую Матерь Деву, и о нас (имена), присно прогневляющих грехом и леностию, моли Благого Спаса нашего, да подаст нам благодать во благовременную помощь к покаянию, и твоим предстательством и заступлением Пресвятыя Матери Своея, в день он страшный и праведный, да не поставит пред нами грехи наша, но по щедротам Своим, тобою умолен быв, да речет душе нашей: спасение ваше есмь Аз во веки веков.
