30 марта Церковь совершает память игумена Синайского монастыря преподобного Иоанна Лествичника. Сведений о его жизни сохранилось немного – куда более известна его книга «Лествица», на протяжение многих веков остающаяся не только для монахов, но и для мирян руководством на пути к Царству Небесному.
По преданию, святой Иоанн Лествичник (VI-VII вв.) родился в Константинополе и был, как считают некоторые историки Церкви, сыном святого Ксенофонта. Получив в детские и отроческие годы хорошее образование, в возрасте шестнадцати лет он удалился на гору Синай, где принял иноческий постриг. Его духовным отцом стал один из опытнейших Синайских отцов – авва Мартирий. После его смерти, уже будучи опытным монахом, преподобный Иоанн удалился в долину Фола у подножия Синайской горы, где стал проводить жизнь в безмолвии, молитве, литературном творчестве и простых трудах на земле. Со временем к нему присоединился еще один монах по имени Моисей. Однажды, когда Иоанн дремал, ему явился благолепный муж, повелев спешить к Моисею, который находится в беде. Святой Иоанн вскочил и стал горячо молиться за товарища. Вечером, когда Моисей вернулся, он поведал, что огромный камень, упавший с горы, чуть не раздавил его. И раздавил бы наверняка, если бы Моисей вовремя не отошел: ему показалось, что его зовет преподобный Иоанн.
После сорока лет отшельничества монахи Синайского монастыря отыскали преподобного Иоанна и умолили его принять должность игумена святой обители. Отшельник не искал игуменства, но воспринял просьбу монахов как Божье указание. Собрав свои труды, созданные им за годы отшельничества, святой Иоанн поднялся на гору Синай. Он мудро управлял монахами почти до самой своей смерти, назначив незадолго до нее преемника на должность игумена. Им стал епископ Георгий, как некоторые считают – брат преподобного Иоанна по плоти. После этого святой Иоанн, вновь удалился в место, где прежде отшельничал, и вскоре мирно отошел ко Господу. Ему было около семидесяти лет. Полагают, что он завершил свой путь земной 30 марта по принятому ныне календарю. Несколько лет спустя инок Раифского монастыря Даниил составил житие преподобного Иоанна Лествичника; некоторые свидетельства о жизни святого предоставил и один из учеников преподобного.
Преподобный Иоанн Лествичник написал наставление для христианских пастырей, которое так и называется – «К пастырю». Однако главным трудом его жизни является книга, созданная им по просьбе игумена Раифского монастыря (по которой святой Иоанн и получил своё прозвание) – «Лествица». Название книги заимствованно из Ветхого Завета, где описана Лестница Иакова, по которой восходят на небо и нисходят на землю ангелы. Другие название книги преподобного Иоанна – «Лествица райская» и «Скрижали духовные». Остающаяся на протяжении многих столетий шедевром духовной аскетической литературы, «Лествица» повествует, как христианин ступень за ступенью (всего их тридцать), от добродетели к добродетели восходит на Небо, где ждет его Христос Господь со святыми угодниками. Но не все восходящие достигают райских обителей: некоторые даже опытные делатели, сбиваемые с пути бесами, срываются с лестницы и низвергаются в преисподнюю. «Тех мест, которые подают случай к падению, избегай, как бича!», – предостерегает идущих по пути совершенства автор книги.
По мотивам книги преподобного Иоанна была написана икона «Видение лествицы» или «Видение Иоанна Лествичника». Одна из древнейших икон, относящихся к этому типу, была написана в XII веке и по сей день находится в монастыре святой Екатерины на горе Синай.
В. Сергиенко
