22 мая Церковь празднует память перенесения мощей святителя Николая Чудотворца из Мир Ликийских, что в Малой Азии, в итальянский город Бари. В народных верованиях, где Николай Угодник часто занимал место «старшего» среди святых, этот день получил название Николы Вешнего или Николы Летнего.
В 1087 году жители города Бари, расположенного на юге Италии, прознали о том, что мощи святого Николая находятся под угрозой осквернения и решили перевезти святыню по морю к себе. Снарядив торговое судно, они отправились на восток, в Малую Азию. Сорок семь человек проникли в храм, где пребывали мощи Николая Чудотворца. Там, связав греческих монахов, они разбили церковный помост, забрали большую часть мощей святого и перенесли их на свой корабль, который тут же отчалил от берега. Они очень спешили, и не зря: вслед за ними туда же прибыли венецианцы и забрали всё, что что оставалось в гробнице. Вскоре корабль барийцев причалил в родном порту. Мощи святителя Николая, положенные в раку, торжественно перенесли в церковь святого Стефана; что сопровождалось чудесными исцелениями некоторых из людей, встречавших святыню. Через год специально для мощей Мирликийского святителя в Бари была построена церковь Святого Николая, которую освятил сам папа Римский. В этом храме мощи Николая Чудотворца пребывают и сегодня.
Празднование Перенесения мощей святого Николая в Бари очень быстро распространилось по всей Европе, включая и русские земли. Не празднует его лишь греческая церковь, для которой утрата мощей была, несомненно, грустным событием. Однако куда печальнее было бы, если бы эту святыню осквернили иноверцы-турки, в то время всё сильнее теснившие Византию с востока.
На Руси почитание Николая Чудотворца широко распространилось вместе с принятием христианства. Святому Николаю молились о хорошей погоде, удачном урожае, здоровье домашнего скота, покровительстве путешествующим (в том числе по воде) и, конечно же, о здоровье и благополучии. «Попроси Николу, а он Спасу скажет», – говорили люди. На Николу Вешнего после службы в церкви люди во главе со священнослужителями крестным ходом шли на озера и реки и освящали воду в них. С этого водосвятия начинались купания в водных источниках.
Поскольку Николай Угодник, среди прочего, почитался и как покровитель земледелия, на Николу Вешнего совершались «хождения в жито»: обходы полей и осмотр посевов. Дождь на Николу Вешнего считался Божьей милостью и предвестником хорошего урожая.
Вечером в день праздника в сельской местности проходили «никольщины» –пирушки, которые начинались дома, а продолжались в полях. После заката к празднованию, которое традиционно начинали мужчины, присоединялись и женщины. До утра люди водили хороводы, пели и плясали. Девушки кумились, менялись платками, делали для участников народных гуляний яичницу.
В. Сергиенко
Молитва святителю Николаю Чудотворцу, архиепископу Мир Ликийских
О, всесвяты́й Нико́лае, уго́дниче преизря́дный Госпо́день, те́плый наш засту́пниче, и везде́ в ско́рбех ско́рый помо́щниче! Помози́ ми, гре́шному и уны́лому, в настоя́щем сем житии́, умоли́ Го́спода Бо́га дарова́ти ми оставле́ние всех мои́х грехо́в, ели́ко согреши́х от ю́ности моея́, во всем житии́ мое́м, де́лом, сло́вом, помышле́нием и все́ми мои́ми чу́вствы; и во исхо́де души́ моея́ помози́ ми, окая́нному, умоли́ Го́спода Бо́га, всея́ тва́ри Соде́теля, изба́вити мя возду́шных мыта́рств и ве́чнаго муче́ния, да всегда́ прославля́ю Отца́ и Сы́на и Свята́го Ду́ха и твое́ ми́лостивное предста́тельство, ны́не и при́сно и во ве́ки веко́в. Ами́нь.
