Самый известный и древний из монастырей Египта находится на библейской горе Синай. Он носит имя святой Екатерины – раннехристианской великомученицы из Александрии, где эта дивная угодница Божья родилась, жила и уже в молодости сподобилась мученического венца. С перенесения мощей Екатерины Александрийской на гору Синай почитание этой святой распространилось сперва в восточной, а затем и в западной церкви. В XI веке для защиты паломников, посещавших монастырь, на Синае был даже учрежден рыцарский Орден Святой Екатерины. В России же, у которой с монастырем на Синае исторически сложились особые отношения, в 1714 году Петром I был учрежден дамский орден Екатерины святой великомученицы – или орден Освобождения, просуществовавший до 1917 года.
По Преданию, святая Екатерина (чьё имя переводится с греческого как «всегда чистая»), родилась в 287 году в одном из центров эллинистической учёности – Александрии Египетской. В юности Екатерина получила блестящее образование, которым в городе, полном учёных и философов, могли бы похвалиться немногие мужчины, не говоря уже о женщинах. Однако мирские зная не давали ее душе совершенного удовлетворения: она искала чего-то большего. Узнав о Христе, девушка приняла святое крещение от наставившего ее в азах веры сирийского монаха. Вскоре после этого во сне ей явился Сам Спаситель – он вручил Екатерине кольцо и назвал её Своей невестой.
Семья Екатерины по отцу была в родстве с царским родом Птолемеев, поэтому многие богатые и знатные женихи искали руки девушки, которая, к тому же, была очень красива. Однако она и прежде отказывала всем, не видя среди сватавшихся к ней равного себе по уму и учености – а крестившись, и вовсе отказалась от мыслей о браке, посвятив себя единому Жениху – Сыну Божьему Иисусу Христу.
Вскоре после того, как Екатерина была крещена, Александрию посетил император Максимин, усердно почитавший языческих богов. Он решил совершить в местном святилище в жертву сразу сто тридцати быков, что привело в ужас даже язычников-египтян, с древности не знавших кровавых жертвоприношений. В разгар жертвенного идолослужения в дверях святилища появилась святая Екатерина: поклонившись императору, она прилюдно призвала его оставить поклонение бездушным истуканам и обратиться к Богу истинному. Максимин, сдержав гнев, сказал девушке уйти и по завершении жертвоприношения, которое продолжалось несколько дней, прийти к нему во дворец.
Явившись в назначенный день, Екатерина застала во дворце не только Максимина, но и самых известных философов и ученых из всех, живших тогда в Александрии. Объявив себя христианкой, Екатерина вступила в спор с языческими мудрецами. Он продолжался несколько часов, но ни один из присутствовавших не смог опровергнуть истинности веры Екатерины – она же, напротив, с легкостью опровергала все аргументы своих оппонентов. Придя в ярость, Максимин приказал схватить Екатерину, бить ее плетьми и затем заточить в темницу, а не преуспевших в дискуссии философов и учёных – сжечь живьём.
В ближайшую ночь супруге императора Августе приснился сон, в котором Екатерина восседала посреди прекрасных юношей и дев, облаченных в белые одежды; посадив Августу рядом с собой, святая сказала ей: «Владыка Христос посылает тебе сей венец». Проснувшись, Августа, пользуясь отсутствием в городе императора, попросила военачальника по имени Порфирий провести ее в тюрьму, где находилась святая. Порфирий подкупил стражу и, взяв с собой императрицу, в сопровождении двухсот воинов пришел в темницу. Святая, лицо которой сияло, в ответ на приветствие, сказала Августе: «Блаженна и ты, царица, ибо я вижу венец над твоею главою, держимый в высоте руками Ангелов; чрез три дня ты получишь его за те немногие мучения, которые претерпишь ради Христа, чтобы чрез них отойти к Истинному Царю для вечного царствования». После беседы с Екатериной и Августа, и Порфирий с воинами обратились ко Христу.
Во все дни, пока Екатерина оставалась в темнице, Господь не оставлял ее Своим попечением. Каждый день к ней в окно влетала голубица, приносившая святой пищу. Наконец, Сам Христос в окружении небесных сил бесплотных явился ей и сказал: «Не бойся, возлюбленная Моя невеста, Я всегда с тобою и никакое мучение не коснется тебя; терпением своим ты многих обратишь ко Мне, и в награду за то сподобишься многих нетленных венцов» – после чего стал невидим.
Император, вернувшись в город, велел вновь призвать Екатерину, и с притворной лаской и лестью стал убеждать ее отречься от своей веры. Однако святая была непреклонна. Тогда один из придворных, мучитель христиан, предложил Максимину собрать устройство с усеянными лезвиями колесами, чтобы пыткой добиться отречения от Екатерины – что и было сделано. Однако, когда девушку привели к устройству, с неба невидимо сошел ангел Божий. Он освободил узницу от пут, а устройство разбил на мелкие части, которые, разлетаясь в стороны, поранили многих из пришедших наблюдать за мучениями христианки. Среди видевших это жителей Александрии стали раздаваться возгласы: «Велик Бог христианский!». Тут же Августа, Порфирий и двести его воинов публично объявили себя христианами – после чего были по приказу императора обезглавлены.
Максимин же прибег к последнему средству: он обещал сделать Екатерину своей женой, если та отречется от Христа и принесет жертву языческим богам. Но та была непреклонна. Тогда император приказал воинам отсечь мученице голову. После того, как меч обрушился на шею святой, из раны вместо крови истекло молоко.
Тело святой Екатерины после казни загадочным образом исчезло. По Преданию, ангелы перенесли его на вершину самой высокой горы полуострова Синай, где в середине VI века его обнаружили монахи монастыря Преображения, опознав по кольцу, которое дал великомученице Христос Господь. Монахи с великим почтением перенесли останки святой в главную церковь своей обители, которая впоследствии, начиная с IX века, получила имя Святой Екатерины. Частицы мощей великомученицы находятся в немецком Золингене и в часовне церковного музее города Фульда, а также в России – в Свято-Троицком кафедральном соборе Екатеринбурга и в Екатерининском соборе в Царском Селе.
На протяжение столетий имя Екатерина во многих христианских странах остается одним из самых распространенных женских имен. Даже при том, что в 1969 году оно было удалено из католического календаря папой Римским Павлом VI c формулировкой: «страдания святой Екатерины совершенно невероятны, и о ней нельзя сказать ничего определённого». Впрочем, народное почитание великомученицы Екатерины, продолжающееся более тысячи лет, после папского послания едва ли стало меньшим. Святой Екатерине традиционно молятся об успехах в учебе и получении знаний, об обретении спутника или спутницы жизни (недаром в народе эта святая звалась «Женодавица»), о мирной и согласной семейной жизни, о благополучном рождении ребенка, а также в других нуждах и самых разных жизненных обстоятельствах.
В. Сергиенко
Молитва святой великомученице Екатерине Александрийской
О святая Екатерино, дево и мученице истинная Христова невесто! Молим тя чрез особливую благодать, еюже предвари тя Жених твой, Сладчайший Иисус: якоже посрамивши прелести мучителя, мудростию твоею пятдесят ветий победила еси и, напоивши их Небесным учением, к свету истинныя веры наставила еси, тако испроси и нам оную Божию мудрость, да и мы, расторгнувше вся козни адскаго мучителя и презрев мира и плоти соблазны, достойны явимся Божественныя славы и к разширению святыя нашея православныя веры сосуды достойны соделаемся, и с тобою в Небесной скинии Господа и Владыку нашего Иисуса Христа хвалим и прославляем во вся веки. Аминь.
