
Память пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна по православному календарю совершается в разные даты семь раз в году. Один из дней празднования в его честь и славу – 20 января, когда Церковь отмечает Собор Иоанна Предтечи.
Традиция на следующий день после великих господских и богородичных праздников чествовать тех святых, которые послужили данному событию священной истории, существует с давних времен. На следующий день по празднику Крещения (Боговоления) Церковь молитвенно воспоминает «величайшего из рожденных женами» Пророка покаяния – того, кому было предначертано возложить руку на главу Сына Божьего во время Его Крещения в водах реки Иордан. Иногда в праздники, называемые соборами, совершается память сразу нескольких святых; иногда соборами такие торжества зовутся потому, что в эти дни верующие соборно (то есть вместе) собираются в храмах, чтобы прославить того или иного угодника Божьего – например Крестителя Господня Иоанна, как сегодня.
Святой Иоанн Предтеча родился у пожилых благочестивых родителей – священника Захарии и праведной Елисаветы, родственницы Приснодевы Марии. Еще до его рождения ангел открыл Захарии, служившему в Храме, что у них с супругой вскоре родится сын великой праведности: «Многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится ещё от чрева матери своей» (Лк. 1, 13-17) – и повелел наречь его Иоанном... Достигнув совершеннолетия, Иоанн удалился в пустыню, где, одетый в одну власяницу из верблюжьей шерсти, провел годы в молитве и строжайшем посте. Тридцати лет от роду Иоанн вышел на проповедь – он ходил «по всей окрестной стране Иорданской, проповедуя крещение покаяния для прощения грехов» (Лк. 3, 3).
Иоанн крестил приходивших к нему в водах реки Иордан – и это было не простым ритуальным омовением, бытовавшим среди последователей иудаизма, а прообразом знакомого нам Таинства. «Я крещу в воде; но стоит среди вас [Некто], Которого вы не знаете. Он-то Идущий за мною, но Который стал впереди меня. Я недостоин развязать ремень у обуви Его» (Ин. 1, 26—27)– Духом Святым говорил пророк Иоанн об Иисусе Христе. Когда же Сын Человеческий пришел на Иордан, Иоанн Предтеча, обращаясь к окружавшим его людям, воскликнул: «Вот Агнец Божий, Который берёт [на Себя] грех мира. Сей есть, о Котором я сказал: за мною идёт Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня. Я не знал Его; но для того пришёл крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю» (Ин. 1:29—31). Сразу же после Крещения Господа Иисуса Христа Иоанном Крестителем Дух Святой спустился на Сына Божьего в виде голубя и прозвучал с неба голос Бога Отца: «Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение!» (Лк. 3, 21).
После Крещения Христова пророк Иоанн Предеча продолжал свою проповедь покаяния. Он обличил правителя Галилеи Ирода Антипу за то, что он отнял у своего брата Филиппа жену Иродиаду и открыто сожительствовал с ней. Разъяренный правитель приказал схватить пророка и заключить его в темницу, что и было исполнено. Когда дочь Иродиады угодила правителю своим танцем на пиру, и тот пообещал выполнить любой ее желание, девушка по наущению матери попросила принести ей голову Иоанна Предтечи. Ирод Антипа ужаснулся просьбе, но взять своего слова назад не мог. По его приказу воин сошел в темницу, где содержался Иоанн Предтеча, отсек ему главу и на блюде принес ее в пиршественный зал. Так окончил свой путь земной последний пророк Ветхого завета, которого за его высокий дух и беспорочную жизнь прозвали «Ангелом пустыни».
Преемственными христианскими церквами пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн почитается как величайший среди святых после Матери Божьей. На иконах с изображением Христа Судии, восседающего на троне, по правую руку от Него стоит Пресвятая Богородица, по левую – Иоанн Креститель.
В. Сергиенко.