Среди памятных дат Русской православной церкви особое место занимает день обновления храма святого великомученика Георгия в Лидде (современный город Лод в Израиле, близ Тель-Авива). В этот день в 1872 году был заново освящен восстановленный русскими архитекторами исторический храм в родном городе одного из самых почитаемых христианских святых.
Как пишет церковный историк Евсевий Кесарийский, в 303 году молодой, богатый и знатный военачальник по имени Георгий, находясь в Никомидии, увидев прибитый в общественном месте указ императора Диоклетиана о начале новых гонений на христиан, возмутился духом. Будучи приверженцем веры Христовой, он сорвал указ, разодрал его на части и бросил на землю. После этого он распустил подвластное ему войско, раздал своё имущество бедным и предал себя в руки языческих властей. Открыто объявив себя христианином, он в течение восьми дней подвергался изощренным пыткам, однако все его раны на следующее утро необъяснимым образом исцелялись. Однажды ночью Георгия посетил его слуга, с которого святой взял обещание, что тот похоронит его останки на родине, в Святой Земле.
Не в силах добиться отречения от истинной веры от мученика, которого укреплял Сам Христос Господь, палачи-язычники обезглавили его. Верный слуга, забрав останки святого, отвез их в Рамаллу, где и предал земле. Позднее, кода христианство стало государственной религией Римской империи, мощи святого Георгия были перезахоронены в его родном городе – Лидде; почитая подвиг воина-великомученика, верующие возвели над его гробницей храм. Согласно месяцеслову Сирийской церкви, перенесение мощей святого Георгия из Рамаллы в Лидду состоялось в день, соответствующий нынешней дате 16 ноября; вот только год, в который произошло это событие, доподлинно неизвестен.
Первая церковь в честь и славу святого Георгия Победоносца в Лидде была построена над его честными мощами в ранневизантийский период – в V или VI веке. Однако в 1010 году она была разрушена по приказу халифа аль-Хакима. Затем храм был восстановлен – и действовал даже тогда, когда в городе хозяйничали турки-сельджуки. Мощи святого пребывали под главным алтарем. Перед взятием Лидды крестоносцами в конце XI века мусульмане опять разрушили храм святого Георгия – но европейские рыцари вновь отстроили его. Основатель династии Айюбидов султан Саладин в 1191 году снова приказал снести храм – однако разрушить его почитатели лжепророка не успели: времени до бегства из города им хватило лишь на то, чтобы повредить здание. Храм был восстановлен по приказу короля Ричарда Львоное Сердце. Вернувшись из Святой Земли домой после долгих мытарств, этот монарх объявил святого Георгия главным небесным покровителем Англии.
Очередные гонения на христиан в Святой земле начались в 1442 году, при египетском султане Захире Сейф-ад-Дине Чакмаке. Георгиевская церковь в Лидде вновь была разрушена – только ее алтарная часть и крипта уцелели. В 1517 году, уже при османском владычестве, здание было частично реставрировано, после чего в нем возобновились богослужения по православному чину. Они продолжались до 1837 года, когда во время землетрясения обвалились свод храма и его северная апсида.
Во второй половине XIX века, после Крымской войны, Российская империя стала наращивать своё присутствие в Святой земле. В Петербурге был основан Палестинский комитет, а в Иерусалиме учреждена Русская духовная миссия, которую возглавил архимандрит Антонин (Капустин). Началось создание структуры, состоящей из дорог, монастырей, храмов, паломнических домов для пилигримов, прибывавших из Российской империи. Работы велись под руководством российских архитекторов и инженеров; строителями выступали главным образом местные арабы-христиане, которых приходилось для этого обучать новым для них профессиям.
После обращения предстоятеля Иерусалимской церкви патриарха Кирилла II к российским кавалерам Ордена святого Георгия был восстановлен и Георгиевский храм в Лидде. На эти цели российским правительством, капитулом ордена и лично императором Александром II была выделена сумма более трех тысяч рублей золотом. На руинах прежней церкви было возведено новое здание в честь и славу великомученика Георгия. Освящение храма в Лидде прошло в 1872 году, в исторический день перенесения мощей святого Георгия – 16 ноября (3 ноября по старому стилю). С тех пор в эту дату совершается память обновления Георгиевского храма в Лидде.
В настоящее время церковь святого Георгия в Лидде включает в себя ранневизантийскую кладку в основании здания, центральную и северную апсиды времен Иерусалимского королевства крестоносцев и остальную часть здания, построенную в XIX веке. На подземном уровне церкви, в крипте, куда ведут две лестницы, находится гробница святого Георгия. Часть мощей великомученика пребывает в алтаре церкви, в особом ковчеге. У одной из колонн храма можно увидеть цепь, которой, по Преданию, святой было скован в последние дни жизни. Рядом с исторической церковью святого Георгия в Лидде находятся современный греческий монастырь и мечеть.
В. Сергиенко
