В центре композиции – фигуры двух детей, мальчика и девочки, с завязанными глазами протягивающих друг к другу руки. У их ног лежит мяч, а также книги русских сказок и сказок Пушкина. Детей полукольцом окружают 13 чудовищ, каждое из которых аллегорически изображает один из пороков, существующих в обществе: воровство, наркоманию, равнодушие, беспамятство, ложное знание, нищету, пропаганду насилия, эксплуатацию детского труда и другие. Невежество, к примеру, изображает фигура осла с погремушкой в руках, а пьянство – античный Бахус с кубком.
С момента установки архитекторами Вячеславом Бухаевым и Андреем Ефимовым 2 сентября 2001 года скульптурная композиция «Дети – жертвы пороков взрослых» вызвала бурное общественное обсуждение. Множество откликов были негативными: мол, произведение непонятное, шокирующее, искажающее городской ландшафт. Однако немалое число высказавшихся отметили своевременность и точный социальный посыл памятника. Священник и литературовед, протоиерей Андрей Дударев назвал произведение Михаила Шемякина «сложным, многоплановым и безукоризненно точным» образцом христианского искусства, сочетающим в себе аллюзии к картинам Босха, гротеск в стиле Хармса – и даже параллели с альбомом Islands группы King Crimson.
