Усекновение Главы пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна

11 сентября по новому стилю православные верующие молитвенно совершают память Усекновения Честной Главы святого Иоанна Предтечи, сподобившегося при жизни великой чести — крестить Самого Господа Иисуса Христа. Мученическая смерть последнего из пророков Святого Писания с первых веков христианства ежегодно воспоминалась верующими с благоговением — а сама эта дата и сегодня является днём особенно строгого поста. 

Окончание жизни «величайшего из рождённых жёнами» человека описано двумя евангелистами — Матфеем (14:1-12) и Марком (6:14-29). Когда Ирод Великий («прославившийся» в веках избиением младенцев настолько, что само его имя стало нарицательным, означая изувера) умер, римляне поделили Святую Землю на четвертины, назначив в каждой из них своего ставленника —  «четверовластника». Одним из них, получивших в управление Галилею, стал Ирод Антипа. Хотя этот Ирод детей не истреблял, но, оставив собственную жену, дочь царя Аравии Арефы, он сожительствовал с женой своего родного брата Филиппа — Иродиадой. За что не раз был обличаем святым Иоанном Крестителем. Если сам Ирод Антипа к Иоанну Предтече время от времени прислушивался, даже заточив его в темницу, то его сожительница, Иродиада, испытывала к подвижнику исключительно ненавистнические чувства. 

Однажды дочь Иродиады, Саломея, танцевала на пиру по случаю для рождения Ирода, снискав этим его расположение. Четверовластник предложил танцовщице просить у него всё, чего бы она ни захотела, вплоть до половины территории, которой он управлял. Саломея же, по совету своей мстительной матери, попросила у Ирода голову Иоанна Предтечи. Ирод смутился, боясь народного гнева за убийство почитаемого народом пророка, но отступиться от своего слова уже не мог. По его приказу палач спустился в темницу, где содержался Креститель, отсёк ему голову и принёс её в зал, где шло пиршество. По Преданию, лежащая на блюде Глава отверзла уста и в последний раз произнесла: «Ирод, не должно тебе иметь жену Филиппа, брата твоего!» После этого Саломея вытащился язык праведника и в ярости исколола его булавкой — а затем удалилась и закопала Честную Главу в нечистом месте. 

Правление Ирода Четверовластника продолжалось ещё некоторое время после описанных событий (евангелист Лука говорит, что Пилат посылал к нему связанного Христа — Лк. 23:7-12). Но то были годы страха и непрестанного ожидания возмездия от Господа Бога за содеянное. Когда Христос вышел на проповедь, Ирод ужаснулся, думая, что это Иоанн воскрес из мёртвых и творит чудеса. 

Саломею также ждала расплата. Предание говорит, что, переходя в необычайно морозную зиму скованную льдом реку Сикорис, она провалилась под лёд. Но не полностью: тело её находилось под водой, а голова торчала надо льдом. Льдины, сомкнувшись, перерезали ей шею — и голова Саломеи осталась лежать на поверхности. Тела так и не нашли, а голову принесли Ироду с Иродиадой — подобно тому, как когда-то внесли в пиршественный зал Честную Главу Иоанна Предтечи.
Правление Ирода окончилось бесславно. Разгневанный бесчестием, которому подверглась его дочь, аравийский царь Арефа послал в Галилею войска и нанёс четверовластнику жестокое поражение. Римский император Калигула, узнав о проигранной битве и её причинах, разгневался и лишил Ирода власти. Вместе с Иродиадой он, как изгнанник, отправился сперва в Галлию, а затем в Испанию, где оба они и окончили свою жизнь, оставленные и забытые всеми. 

Тело Иоанна Крестителя после его убийства было с величайшим почтением предано земле в Самарии, в городе Севастии, руками учеников. А его Честная Глава — положена в сосуд и погребена на Елеонской горе. Её обретение, последующее сокрытие и обретение повторное отмечаются церковью в другие дни. И сегодня мы этих событий (как и судьбы Главы во времена иконоборческих гонений) касаться не будем. 

Усекновения Главы Иоанна Крестителя, как уже было сказано — день строгого поста. В Типиконе об этом дне говорится: «Не будем мы сообщниками чревоугодия Ирода». Традиция пощения в этот день идёт, судя по всему, от первохристианских общин Святой Земли. Уже в Уставе Лавры  преподобного Саввы Освященного (V век нашей эры), что в Кедронской долине, говорится, что пост в этот день «завещан древними святыми отцами». 

В наше время части Честной Главы Предтечи и Крестителя Господня Иоанна пребывают в разных местах. Передняя часть Главы — в кафедральном соборе французского Амьена, ещё одна часть — в Лавре святителя Афанасия Великого на Горе Афон. Гробница пророка с ещё одной из частей его Главы находится в мечети Омейядов, в сирийском Дамаске. Частицы Честной Главы есть и в столице России — например, в Иоанно-Предтеченском женском монастыре и храме Владимирской иконы Пресвятой Богородицы в Виноградово. 
В завершение будет уместно вспомнить и о многочисленных суевериях, связанных с днём Усекновения Главы Иоанна Крестителя. В одних странах в этот день считается предосудительным есть красные плоды и пить напитки того же цвета. В других — есть продукты круглой формы (сыр, арбузы, помидоры и так далее) или пользоваться круглыми столовыми предметами (тарелками, супницами). В третьих — использовать в этот день режущие и рубящие орудиями. Конечно же, никакого благочестия в следовании таким суевериям нет. А иногда увлечение ими приносит и прямой вред. В замечательном романе терского писателя Андрея Губина «Молоко волчицы» описан случай, когда казаки при встречном кавалерийском бое с красноармейцами, произошедшем 11 сентября, отказались от использования холодного оружия — и по этой причине не одержали победы.
Так что лучше всего в этот день посетить литургию в храме. А если такой возможности нет — хотя бы воздержаться от личных дел и хлопот, которые можно отложить на потом, и почтить память пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна молитвой. 

Крести́телю Христо́в, честны́й Предте́че, кра́йний проро́че, пе́рвый му́чениче, по́стников и пусты́нников наста́вниче, чистоты́ учи́телю и бли́жний дру́же Христо́в! Тя молю́, и тебе́ прибега́ю, не отри́ни мене́ от твоего́ заступле́ния, не оста́ви мя па́дшего мно́гими грехи́; обнови́ ду́шу мою́ покая́нием, я́ко вторы́м креще́нием; очи́сти мя, грехи́ оскверне́ннаго, и пону́ди вни́ти, а́може ничто́же скве́рно вхо́дит, в Ца́рствие Небе́сное. Ами́нь.