Согласно старинному преданию, Большой Кристап при жизни работал на переправе, перевозя людей и грузы через Даугаву – даже ночью, освещая фонарем водную гладь перед лодкой. Как-то, находясь на берегу, Кристап услышал крик о помощи – это тонул в реке мальчик. Не мешкая, мужчина бросился в воду и вынес ребенка на берег, посадив себе на плечи. Успокоив дитя, Кристап вскоре забылся сном – а когда очнулся, вместо мальчика увидел рядом с собой кучу золота. На это золото, как говорит легенда, и была основана Рига.
Когда и как в городе появилась деревянная фигура Кристапа, никто не знает. Зато известно, что, установленная рядом с Карловыми воротами сосновая фигура святого в XVIII веке уже считалась очень старой и была весьма почитаема горожанами. А в 1862 году, когда ворот не стало, фигуру перенесли на берег Даугавы и установили неподалеку от того места, где она сливается с другой рекой – Ригой. Чтобы уберечь фигуру чтимого святого от дождя и снега, над ней соорудили деревянный навес.
Впрочем, бывало, что со статуей обращались и весьма бесцеремонно. Однажды ее отвезли к дому терпимости и бросили там. Чтобы подобное не повторилось, скульптуру Большого Кристапа поместили в крестовую галерею Домского собора, а позднее – в музей истории Риги. Точная копия статуи находится в отдельном портике за бронированным стеклом на набережной Даугавы, напротив Рижского замка.
С давних пор деревянная скульптура Большого Кристапа была для верующих чем-то намного большим, чем одной из главных рижских достопримечательностей. Дети, приходя помолиться святому Кристапу, обещали ему старательно учиться, быть прилежными и правдивыми. Когда фигура святого находилась у старейшей в городе Георгиевской больницы, рядом с ней стояла кружка, в которую благочестивые горожане, не скупясь, клали пожертвования. Суеверные люди даже опускали туда обереги на бечевке, считая их освященными сразу после извлечения из кружки.
