Из разнообразных святочных традиций обычай «водить Меланку» в Щедрый вечер, накануне Старого Нового года, сохранился у восточных славян, пожалуй, лучше всех прочих. Вечером 13 января, за несколько часов до полуночи, юноши и девушки стучатся в дома и квартиры, поют обрядовые песни, в которых хвалят хозяев, желают им здравия и благополучия, и щедро осыпают их зерном. Отсюда и название этого действа – «щедрование». За свои пожелания, выраженные в песенной форме, щедрующие рассчитывают на угощение (а иногда и на деньги).
Этнографы считают, что многие святочные традиции уходят корнями в дохристианское прошлое восточных славян, однако наполнились со временем новым духовным смыслом. В «щедривках» – обрядовых песнях Щедрого вечера – упоминаются Меланка и Василь. Это ни кто иные, как преподобная Мелания Римлянка и святитель Великий, подвижники Церкви IV – V вв. Святитель Василий Великий составил одно из чинопоследований литургии, разработал устройство иконостаса, а за свои проникновенные проповеди и богословские труды был признан Церковью Вселенским Учителем. Преподобная Мелания была уроженкой Вечного города. Вместе со своим мужем она приняла иноческий чин; унаследовав огромное состояние, они щедро благотворили Церкви в Европе, Африке и на Ближнем Востоке, жертвуя на храмы, монастыри, приюты и больницы. Преподобная Мелания основала две святых обители на Елеонской горе в Иерусалиме, женскую и мужскую. Предчувствуя свое скорое отшествие ко Господу, преподобная Мелания отправилась в Константинополь, где, обратив ко Христу своего дядю-язычника, вскоре почила в мире.
Но почему из сонма православных святых именно эти двое упоминаются в песнопениях Щедрого вечера? Все очень просто: память преподобной Мелании Римлянки совершается 13 января, а память святителя Василия Великого – 14 декабря, то есть как раз на Старый Новый год. Потому-то в народном представлении они и стали покровителями Щедрого вечера. Кое-где в сельской местности и небольших городках, где сохранились традиции святочного ряжения, одну из щедрующих девушек до сих пор наряжают «Меланкой», а одного из юношей – «Василём». При этом «Меланка» становится центральной фигурой щедрования до полуночи, а «Василь» – с полуночи и до позднего утра, когда утомленные хождение по домам щедровальники, нагруженные сладостями, наконец, расходятся.
К слову, также упоминаемый в обрядовых песнях этой ночи «Щедрик-Петрик» ни с каким христианским святым не связан и введен в текст исключительно для рифмы – как и атрибут этой ночи, вареник. Конечно, с сюрпризом – такой, какие обыкновенно готовят на Старый Новый год. По тому, кому какой сюрприз попадется, участники новогоднего застолья «предсказывают», что может ожидать его в новом году. Конечно же, такое гадание – шуточное, своего рода игра. Но зародилась она в Византии, в христианской среде, как раз во времена вышеупомянутых святых Василия и Мелании. Там к празднику выпекали пироги с монетой внутри, которые затем разрезали на части и раздавали всем желающим. Кому попалась часть пирога с монетой – тому и удача от Господа. Напоследок заметим, что традиция эта у восточных славян за века эволюционировала, подчиняясь соображениям безопасности: ведь о горошину, шарик перца или кусочек сахара сломать зуб шансов гораздо меньше, чем о металлическую монету.
Щедрого вам вечера и радостного Старого Нового года!
