Всё началось в декабре 1699 года, когда царь Петр I издал указ о переносе начала года в России с 1 сентября на 1 января – и повелел подданным как следует отметить начало нового, восемнадцатого века от Рождества Христова. Ворота дворов и красные углы с образами указ предписывал украсить ветвями хвойных деревьев, а на улицах жечь костры, пускать фейерверки и стрелять из огнестрельного оружия: пушечек, мушкетов и «иного мелкого ружья». Празднование следовало начинать ночью с 31 декабря на 1 января и продолжать до 7 числа, дня Собора Иоанна Предтечи – по «старому», разумеется, юлианскому календарю: другого в России тогда не знали. Указ напоминал, что празднование Нового года принято не только у единоверных народов восточной Европы (сербов, болгар, молдаван и других), но и у некоторых подданных русского царя – греков и казаков, которых тогда называли черкасами.
Заметим: никакого благочиния новый праздник не нарушал: он начинался и заканчивался в веселые дни святок, продолжающихся двенадцать дней по Рождеству Христову. Но в 1918 году страна вслед за большинством государств мира перешла на «новый», грегорианский календарь – и новых годов вдруг оказалось сразу два: по старому и по новому стилю. Миллионы людей, для которых прежний календарь был связан с годовым циклом богослужебных праздников, предпочитали встречать новый год по-старому, в дни святок. Так и родилась традиция встречи Старого Нового года, которая продолжается уже более века. От празднования официального Нового года, тоже, впрочем, мало кто отказался.
Хотя теперь дни 13 и 14 января чаще всего не являются выходными, люди стараются в первую из этих дат пораньше вернуться домой и накрыть праздничный стол, неприметный атрибут которого – вареники с сюрпризами. По тому, что попадется внутри некоторых из них, судят, каким для человека будет предстоящий год. Разумеется, все это проделывается в шутку, и к гаданиям никакого отношения не имеет. Празднование Старого Нового года начинается за несколько часов до полуночи, в так называемый «Щедрый вечер», когда дети и подростки начинают щедровать – или, говоря иначе, «водить Меланку и Василя»: обходить дома знакомых с рифмованными пожеланиями здоровья и благополучия, разбрасывая при этом зерно. Щедрующих принято угощать сладостями и давать им за добрые пожелания небольшие суммы денег.
Меланка и Василь, давшие свои имена Щедрому вечеру – это никто иные, как преподобная Мелания Римлянка и святитель Василий Великий, память которых совершается 13 и 14 января соответственно. Жили они в IV-V веках, и праздники в их честь следуют один за другим. Святая Мелания была очень богатой римлянкой, которая вместе с мужем приняла иноческий постриг и много благотворила Церкви в Европе, Северной Африке и на Ближнем Востоке. В Святой Земле она основала две святых обители на горе Елеонской, мужскую и женскую. Предчувствуя скорое завершение своего земного пути, святая Мелания отправилась в Константинополь, где обратила ко Христу своего дядю и вскоре почила в мире. Святитель Василий Великий был архиепископом Кесарии Каппадокийской. Он написал толкования на книги Святого Писания, составил одно из чинопоследований литургии, совершаемое по сей день, разработал знакомое нам устройство иконостаса – а за свои проникновенные проповеди и богословские труды был признан Церковью Вселенским Учителем, наравне со святителями Иоанном Златоустом и Григорием Богословом.
Таким образом, Старый Новый год, всегда выпадающий на Святки, хоть сам по себе и не является церковным праздником, но тесно связан с православной традицией и соответствующими ему датами годового богослужебного круга. Встретить его в кругу родных и близких, не скупясь оделить в Щедрый вечер тех, кто «водит Меланку и Василя» совсем не грешно. Напротив, этот праздник дарит каждому христианину замечательную возможность проявить свои лучшие качества: добродушие, щедрость, гостеприимство.
В. Сергиенко
