Пожалуй, ни один другой день в году не пронизан ожиданием чуда так, как светлое Христово Рождество. Это чудо, понятное и взрослому, и ребенку: Бог родился в образе человеческом, чтобы принести спасение миру. И одновременно непостижимое: Тот, Кто прежде являл себя людям в образе пылающего куста, Трех Странников, в веянии тихого ветра, в звуках голоса, раздающегося с неба – решил принять облик тех, кто отверг Его установления, поколение за поколением умножал неправду и отдалялся от своего Создателя. Однако, желая спасти человечество, Он Сам на время стал человеком.
О событиях Рождества Христова свидетельствует Святое Писание и Предание Церкви. Для проведения переписи, проводимой римлянами, каждый мужчина с членами своей семьи был обязан явиться туда, откуда происходил его род. Поскольку Иосиф Обручник вел родословную от царя Давида, он вместе с Приснодевой Марией прибыл в Вифлеем – небольшой город в Иудее, расположенный неподалеку от Иерусалима. Когда Святое Семейство добралось туда, выяснилось, что ни в одной из гостиниц, ни на одном из постоялый дворов для них нет места. Им пришлось остановиться в вертепе – высеченной в скале пещере, где обычно пастухи укрывали от непогоды скот. Оставив там Богородицу, которая вот-вот должна была родить, Иосиф продолжил поиски жилья – а заодно и повитухи, которая вскоре должна была потребоваться. Поиски его на этот раз увенчались успехом. Возвращаясь назад с повитухой (предание сохранило её имя – Саломея), Иосиф увидел ослепительный свет, исходящий из вертепа. Войдя внутрь, он увидел, что его супруга уже разрешилась родами. Спелёнатый Ею Младенец мирно спал в яслях, куда обычно клали сено для скота.
Благодати первыми (не считая Иосифа с Саломеей) увидеть новорожденного Сына Божьего сподобились вифлеемские пастушки – подростки, пасшие неподалеку от города овец. Ангел, явившись перед ними в неземном сиянии, сказал им: «Не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях» (Лк. 2, 10-12). Поспешив в Вифлеем, пастушки нашли Младенца спящим в яслях и воздали Богу хвалу – а после рассказали тем, кто был в вертепе, о явлении им вестника Божьего и других ангелов, взывавших: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!» (Лк. 2, 14).
Тем временем к Вифлеему уже приближались волхвы – восточные мудрецы, которых вела к месту рождения Спасителя рода человеческого перемещавшаяся по небу звезда. Достигнув точки на небосводе над местом, где пребывала Матерь Божья с Младенцем, звезда остановилась. Волхвы нашли Младенца с Его Матерью уже в доме, который нашел для них Иосиф. Поклонившись новорожденному Христу, волхвы положили перед Ним свои дары: Золото – как Царю, ладан — как Богу, смирну, использовавшуюся перед погребением— как человеку, которому предстоит умереть.
Царь Ирод, которого по пути в Вифлеем посетили волхвы, узнав от них о скором рождении «царя Иудейского» (Мф. 2, 2), замыслил погубить Младенца, видя в Нём угрозу своей власти. Ирод просил мудрецов на обратном пути сообщить ему место Его рождения – якобы чтобы и он мог пойти и поклониться Ему. Однако волхвам во сне было откровение, чтобы они не возвращались к Ироду. Так они и поступили, направившись из Вифлеема на восток другим путём.
Празднование Рождества Христова было установлено еще в древней Церкви. Сперва оно совершалось в один день с Крещением (Богоявлением), однако уже в IV веке два этих праздника были разделены, и для каждого из них установлена своя дата. В Рождественский сочельник – день накануне праздника – завершается сорокадневный пост, которым верующие подготавливают себя в величайшему после Пасхи дню в календаре. С течением столетий в христианских странах распространилась традиция ставить к Рождеству в домах и храмах ёлки, украшать их и оставлять под ними рождественские подарки для детей. В Западной церкви детям говорят, что лакомства и игрушки для них доставляет к Рождеству Санта-Клаус – он же святитель Николай Чудотворец.
В. Сергиенко
