Рождество Николая Чудотворца: праздник, вернувшийся два с лишним века спустя

Однажды, говорит народная притча, святой Николай и святой Кассиан Римлянин бродили по земле – и увидели, как мужик пытается вытащить из грязи лошадь с повозкой. «Поможем?», – спросил святой Николай. «Нет: ризы запачкаем!», – возразил святой Кассиан. Тогда святой Николай сам подтолкнул повозку, и та выехала из грязи. Мужик, конечно, не видел этого, а Бог всё видел. С тех пор память преподобного Кассиана совершается раз в четыре года, 29 февраля – а память святителя Николая Чудотворца – четыре раз в год, в каждый сезон: зимой, весной, летом и осенью.

Однако если день отшествия святого Николая ко Господу (19 декабря) и день перенесения его мощей из Мир Ликийских в Бари (22 мая) всем памятны, то летнее празднество в честь Рождества святителя (11 августа) известно не столь широко. Этому есть объяснение: в Русской Церкви этот праздник был надолго упразднен: со времен Екатерины II – и вплоть до 2004 года, когда патриарх Московский и всея Руси Алексий II благословил возобновить его празднование.

В старину же Рождество Николы Угодника отмечалось на Руси очень торжественно. Например, в XVI веке в Новгороде после праздничной службы в соборе Святой Софии, многолюдный крестный ход, возглавляемый архиереем в сослужении духовенства, следовал к церкви Николы на Розважу, где служился благодарственный молебен святителю. Сохранились старинные списки с последованием службы Рождества Николая Чудотворца, относящиеся к XVII и началу XVIII века. Благодаря им праздничное богослужение этого дня удалось в точности восстановить. В наше время этот праздник совершается только Русской церковью, хотя еще в XII-XIII веках его праздновали и другие поместные церкви.

О рождении, детстве и отрочестве одного из величайших христианских святых известно немного. Угодник Божий Николай родился в 270 году в городе Патары в малоазийской Ликии, в семье христиан Феофана и Ноны, долгое время до этого не имевших детей. Родители Николая, благочестивые и щедрые люди, помогали многим нуждавшимся – независимо от того, язычниками те были или христианами.

С юных лет святой Николай предпочитал шумным играм богослужение, молитву и чтение книг. Благодаря приглашемым родителями наставникам в юности он получил хорошее образование. Видя его добронравие и усердие в вере, епископ Патар (сам Николай и дядя юного Николая) поставил отрока чтецом в храме – а несколько лет спустя рукоположил во священника. Святой Николай благоговейно относился к своим родителям, не расставаясь с ними до самой их смерти. По отшествии же Феофана и Ноны ко Господу он, будучи единственным их ребенком, получил немалое наследство. Его святой Николай целиком употребил на благотворительность, которой он еще при жизни прославился не менее, чем совершаемыми им чудесами.

Интересно отметить, что кроме Рождества Господа Иисуса Христа церковный календарь отмечает Рождество лишь трех святых – Матери Божьей, Иоанна Предтечи и Николая Чудотворца, архиепископа Мир Ликийских. В недельном же круге богослужений православной церкви каждый четверг посвящен памяти святых апостолов и Николая Угодника, что красноречиво свидетельствует о степени почитания этого святого во многих странах мира.

В. Сергиенко