Достигнув семидесятипятилетнего возраста, святитель Николай был извещен свыше о своей скорой кончине. Подготовившись к ней, Мирликийский святитель после непродолжительной болезни отошел ко Господу с молитвой на устах. Душа его была воспринята ангелами и восхищена к жизни вечной. Имя Николай в переводе с греческого означает «побеждающий народ» – и действительно, за годы своей жизни земной святой Николай огромной любовью и многочисленными добрыми делами покорил сердца великого множества людей, не оставив попечения о ближних и после своей смерти.
На погребение архиерея в городе Миры собралось огромное количество народа до всей Ликийской области – прибыли епископы и священники, монашествующие и миряне. Тело святого Николая было перенесено в построенный им соборный храм. От мощей того, кто при жизни был прославлен Господом как чудотворец, продолжали совершаться чудесные исцеления. Мощи угодника Божьего обильно источали миро – помазавшись ими многие болящие получали исцеление от физических и душевных недугов. Поскольку поток паломников к могиле святого Николая не прекращался, над местом его погребения в VI веке построили базилику, а в начале IX столетия — храм святого Николая, где мощи Чудотворца пребывали до 1087 года, до их перенесения из Мир в город Бари (празднование 22 мая).
На канонической территории Русской православной церкви день блаженной кончины Николая Чудотворца получил в народе название Николы Зимнего. Согласно народным верованиям, в этот день рано утром святитель Николай спускается с небес и до вечера обходит все пределы огромной страны. К этому дню варили пиво (а кое-где готовили кутью и узвар) – и непременно пекли пироги, которые ели после праздничной службы и угощали родных и близких. Поскольку Николай Угодник завершил свой путь земной в почтенном возрасте, зимний праздник в его честь считался «стариковским» – в том смысле, что наибольшее почтение в этот день оказывалось пожилым людям. Во многих губерниях вечером на Николу Зимнего устраивали общие трапезы вскладчину, где за совместным столом решались общественные вопросы. К этому же дню приурочивали распродажу излишков зерна: «Никольский торг всему указ» – говорит пословица.
С днем Николы Зимнего связаны многие народные приметы. «Коли на Михайлов день (собор Архистратига Михаила) зима закуёт, то на Николу раскуёт», – уверяет одна из них. Считалось, что иней, появившийся в день праздника, сулит хороший урожай зерновых на следующий год. Кроме того, в народе была замечена связь между праздниками Николы Зимнего и Николы Летнего (11 августа, Рождество Николая Чудотворца): если в зимний Николин день солнечно, без ветра и осадков, то и летний праздник святого Николая будет так же.
В. Сергиенко
