Святитель Николай Чудотворец, архиепископ Мир Ликийских – один из величайших святых, почитаемый во всём христианском мире. В православной Церкви память Николая Угодника совершается несколько раз в году: 11 августа – рождество святителя («Никола Летний»), 22 мая – перенесение мощей святого Николая («Никола Вешний»), и, наконец, 19 декабря – день завершения его земного пути («Никола Зимний»). С последним праздником связан целый ряд народных традиций и обычаев.
Казалось бы: человек умер, где же повод для праздника? Архиепископ Мир Ликийских Николай отошел ко Господу в 351 году, достигнув весьма преклонных лет, пользуясь огромной любовью паствы, глубоким почитанием духовенства и земных властителей. Смерть телесная была для него шагом в жизнь вечную, поэтому он принял ее с радостью и благодарением Богу. Тело святителя было погребено в кафедральной церкви. Вскоре открылось, что честные мощи угодника Божьего источают благоуханное миро, от помазания которым происходили многочисленные исцеления. На поклонение мощам великого чудотворца люди отправлялись в паломничество из самых дальних стран обитаемого мира. Так продолжалось более семисот лет, пока мощи святителя Николая не были перенесены в итальянский город Бари.
Для простых верующих святитель Николай был «Николой милостивым»: святым, которому молились о хорошем урожае и вообще о всяком достатке и благополучии. Согласно старому стилю, праздник «Николы Зимнего» приходился на самое начало календарной зимы. Все заботы по хозяйству были завершены; начинались Никольские ярмарки, на которых продавались излишки зерна и других продуктов, которые оказались в избытке. Однако для тех, кто, несмотря на праздник, работал – либо предавался пьянству и другим греховным занятиям, святитель Николай мог оказаться и строгим старцем, способным доступными ему средствами остановить неразумных.
Стараясь избегать излишеств, «Николу Зимнего» всё же широко праздновали в городах и сёлах. Пекли пироги с рыбой, капустой, готовили постное печенье – «николайчики», варили пиво, вскладчину устраивали общие застолья, на которые звали соседей, родственников и бедных людей. «Никольщина красна пивом да пирогами», – гласит старая русская пословица. Часто такое празднество длилось три-четыре дня.
К «Николе Зимнему» старались раздать все долги. А в Сербии существовал благочестивый обычай прощать на этот праздник своих должников: считалось, что такое великодушие оценит святитель Николай – и помолится о том, чтобы милостивый человек имел благополучие на весь будущий год.
Молодежь с «Николы Зимнего» начинала готовиться с Святкам. Для этого снималась изба, где за долгими беседами девушки шили костюмы для ряженых. Юноши мастерили маски.
Хотя продолжался пост, родители с праздника святителя Николая уже начинали заботиться о будущих свадьбах. Заключались сговоры, назначались даты для будущего сватовства – после чего, ударив по рукам, родители будущих жениха и невесты вместе шли в церковь, где служился молебен Николаю Угоднику, почитаемому как покровитель христианского брака.
С зимним праздником в честь и славу святителю Николая было связано множество народных пример. Считалось, что какая погода стоит в этот день – такой будет и вся зима. А иней в день праздника предвещал хороший урожай в будущем году.
В. Сергиенко
