Трагическое время Второй Мировой отмечено мученичеством многих христиан. Среди них и австрийский католик Франц Егерштеттер, до конца оставшийся верным собственному решению ни за что не брать в руки оружие для защиты режима Третьего Рейха, который он считал антихристианским.
До поры до времени жизнь Франца Егерштеттера (Franz Jägerstätter), уроженца общины Санкт-Радегунд в Верхней Австрии, складывалась ничем не примечательно, как, впрочем, то и подобает жизни небогатого крестьянина. Уход на заработки шахтёром в Штирию, покупка первого в родном селе мотоцикла, женитьба, рождение двух дочерей — вот, пожалуй, главные факты начала его биографии. Хотя не совсем так: свадебное застолье Францу и его супруге Франциске Шваннингер заменило паломничество в Рим — на этом настояла молодая супруга.
Наступление эпохи национал-социализма в Европе не могло не вызывать у миролюбивого с детства Франца тревоги. В 1938 году он запишет в своем дневнике, что «видел во сне поезд, который едет прямиком в ад». Читая газеты и слушая новости по радио, Франц понимает: национал-социализм как доктрина несовместим в христианскими ценностями. После аншлюса Австрии он отказывается от предложения занять должность бургомистра (а не задолго до того он проголосовал против самого аншлюса на печальной памяти референдуме).
Годы спустя супруга Франца, Франциска, будет вспоминать, что именно травля католического духовенства приведёт её мужа к отрицанию национал-социализма. Тем не менее ему пришлось принимать присягу и даже участвовать в военных сборах, где Франц получил профессию водителя. Позже его община на какое-то время сумеет убедит власти в том, что Францу, как кормильцу, необходимо быть дома, чтобы прокормить семью.
Франц Егерштеттер присоединяется к ордену францисканцев для мирян и становится пономарём в сельском храме. Неся это послушание, он узнаёт о нацистской программе эвтаназии — и принимает твердое решение ни при каких обстоятельствах не воевать за Третий Рейх. Своей позиции он не скрывает; Франца пытаются переубедить перепуганные клирики, включая епископа Линца. Единственным человеком, который его в этом поддерживает, остается его жена Франциска.
В начале 1943 года Франц Егерштеттер получает повестку явиться на сборный пункт, которую, естественно, игнорирует. Через неделю он оказывается следственном изоляторе Линца, а затем — в военной тюрьме в Берлине, где вместе с такими же, как он сам уклонистами, ожидает суда и приговора. От духовника тюрьмы он узнаёт о своём тёзке, Франце Райнише, священнике из Форальберга, который отказался присягнуть фюреру — после этого Егерштеттер становится ещё твёрже в своей решимости. На суде Франц заявляет, что его убеждения не противоречат тому, чтобы нести службу санитаром — однако его участи это уже изменить не может. 6 августа осуждённого Егерштеттера приговаривают к смертной казни за саботаж призыва и подрыв воинского духа — и три дня спустя казнят на гильотине в тюрьме Бранденбург-Гёрден.
Тело миролюбивого австрийца его родные смогут получить только после войны. Много лет вдова католика будет вынуждена добиваться выплаты пенсии, стараясь игнорировать упрёки в том, что именно её религиозность привела мужа к трагическому для него концу. А две дочери Франца — долгие годы жить под чужими фамилиями, главным образом из-за нездорового любопытства и неэтичного поведения представителей средств массовой информации, по чьей вине они много раз получали угрозы. Ведь в Австрии, в отличие от Германии, официальная процедура осуждения нацизма до сего дня не проведена.
В 2007 году в Линце торжественно завершилась процедура беатификации Франца Егерштеттера. Римский Папа Бенедикт XVI объявил о причтении крестьянина-пацифиста из австрийской глубинки к сонму святых в чине мучеников.
На витраже в венской церкви Вотивкирхе святой изображён разрывающим надвое флаг со свастикой. Уже в наши дни режиссёр Терренс Малик снял о судьбе Егерштеттера фильм «Тайная жизнь», показ которого на кинофестивале в Каннах вызвал большой резонанс в Европе и за её пределами.
Память мученика Франца Егерштеттера западные христиане совершают 21 мая.