О Рождестве Сына Божьего было открыто волхвам – восточным мудрецам, много дней следовавшим на запад за движением звезды, которая, наконец, привела их в Святую Землю. Звезда остановилась над Вифлеемом, и мудрецы отыскали вертеп с Новорожденным, которому, поклонившись, поднесли дары: золото как Царю, ладан как духовному Учителю и смирну как Тому, кому предстоит умереть во искупление грехов человечества и затем воскреснуть. Царю Ироду, узнавшему от них о рождении Царя Иудейского, они не открыли, где нашли Младенца, просто обойдя его дворец на своем пути назад, на восток. Разгневавшись, Ирод приказал истребить в Вифлееме и его окрестностях всех младенцев в возрасте от двух лет и ниже – что его подручные поспешили исполнить, истребив около четырнадцати тысяч детей мужского пола. Однако Святое Семейство избежало этой участи, направившись с Младенцем в Египет, где оставалось до смерти Ирода.
Удивительно, но христиане двух первых веков, праздновавшие Крещение, Вознесение, Пасху Господню, День Сошествия Святого Духа на апостолов, Рождества Христова не отмечали! Его стали праздновать лишь начиная с рубежа III-IV столетий – а в тридцатых годах четвертого века святая царица Елена, мать равноапостольного императора Константина Великого, посетив Вифлеем, отыскала место рождения Сына Божьего. По ее приказу на месте бывшего вертепа было сооружено небольшое святилище. Изначально оно предназначалось исключительно для поклонения паломников, но уже несколько лет спустя святилище превратилось в небольшую церковь Рождества Христова, где стали совершаться богослужения. И хотя в начале VI века, во время восстания самаритян, Вифлеемская церковь Рождества сгорела дотла, в 531 году по указу императора Юстиниана на ее месте была возведена величественная базилика, которая почти без перестроек сохранилась до наших дней. Главная святыня базилики – Пещера Рождества Христова в православной части храма. Место рождения Спасителя отмечено на полу Пещеры серебряной звездой с семнадцатью лучами. Пространство Пещеры освящается светом лампад, принадлежащих греческой православной, католической и армянской церквам.
По преданию, во время персидского нашествия в начале VII века, когда Вифлеем был почти полностью разрушен, базилика Рождества уцелела. Завоеватели увидели над ее входом мозаику, изображавшую поклонение персидских мудрецов Младенцу Христу – и не тронули храма. Несколько веков спустя, когда другие захватчики, арабы, ворвались в базилику, намереваясь устроить в ней конюшню, из одной колонны вылетел рой ос и жалил мусульман до тех пор, пока они не устремились прочь, отказавшись от своего намерения... Сегодня место, откуда появились осы, отмечено крестом.
Ежегодно Вифлеем посещает множество паломников-христиан, и большая их часть приурочивает свой визит именно к рождественским дням. Однако в нынешнем году празднование Рождества в Вифлееме отменено из-за продолжающейся войны израильтян против международного террористического сообщества. Не горят огни на Рождественской ёлке: представители христианской общины Вифлеема сообщили, что они с огромной болью в сердце были вынуждены согласиться с отменой главного для них празднества. Впрочем, торжественные богослужения в дни Рождества проходят и в Вифлееме, и во всех других городах планеты, где есть христианские храмы. Будем молиться и мы – о том, чтобы Господь остановил кровопролитие и вражду во всем мире, и чтобы даже самых ожесточенных и скорбящих сердец в эти святые дни коснулась радость о Рождестве Христовом!
В. Сергиенко
