Иоанн Русский не был выходцем из России – Царства Русского. Родился он около 1690 года на землях, принадлежавших Войску Запорожскому. Но казацкой службы узнать ему не довелось. Русский царь Петр I, воевавший с турками, рекрутировал в солдаты немалую часть местного населения, включая и совсем молодого ещё Иоанна. Прутский поход 1711 года окончился для России военным поражением два года спустя, а для многих его участников – турецким пленом. В числе пленных оказался и солдат Иоанн. Крымские татары продали его в Константинополе турецкому кавалерийскому военачальнику – аге, который увез купленного им солдата в селение Уркюп (греческий Прокопий Кесарийский).
По указанию аги русского невольника всячески склоняли к принятию ислама – то обещаниями свободы, то угрозами и побоями, то пытками. Однажды к его голове приложили раскаленное медное блюдо. Однако Иоанн оставался тверд: христианином я родился, повторял он, христианином и умру. Видя такую преданность Христу, ага оставил свои попытки сделать русского пленника мусульманином и определил его на самую грязную работу по уходу за скотом. Но и на скотном дворе Иоанн претерпевал немало – от таких же рабов, как он сам. Те, видя его усердие в труде и привычку молится каждую свободную минуту, насмехались над ним, не понимая, что движет человеком, лишенным, казалось бы, всякой надежды на достойную жизнь. Но Иоанн с терпением переносил насмешки и враждебные выпады – а каждую ночь уходил, чтобы помолиться на паперти христианского храма святого Георгия.
Турки же дивились беспорочной жизни «неверного». Замечая, как дом аги богатеет, а его хозяин удостаивается все новых милостей и чинов, они задавались вопросом: не из-за русского ли это праведника, который всё время молится? Предположения эти имели под собой почву. Однажды, когда ага совершал хадж в Мекку, вся его семья собралась за столом, чтобы вместе есть плов. «Вот бы накормить им хозяина!», – воскликнул кто-то из домашних. Иоанн, оказавшийся поблизости, предложил доставить плов аге. Домочадцы последнего, думая, что невольник просто голоден, смеясь, подали ему одно из блюд... Вскоре вернувшийся из паломничества ага рассказал близким, как, остановившись по пути в Мекку в одном доме, он с изумлением обнаружил в предоставленной ему комнате блюдо только что приготовленного домашнего плова.
Ага, видя добросовестный труд Иоанна и его смиренную жизнь, предложил ему волю и возвращение домой. Однако Иоанн, к его удивлению, отказался. Но куда ему было идти? Его родина была совершенно опустошена непрерывными военными столкновениями турок, поляков, татар, русских, оспаривавших друг у друга право контроля над казацкими территориями. Для Иоанна же главным в жизни было спасение души – и для этого географические границы были не важны.
Жизнь праведного Иоанна не была долгой. Будучи около сорока лет от роду, он заболел и почувствовал, что завершение его земного пути совсем близко. Иоанн послал за священником, передав тому просьбу причастить его перед смертью. Однако греческий священник побоялся идти в дом турка со Святыми Дарами – и передал причастие, поместив его внутрь яблока. Причастившись, праведный Иоанн мирно отошел ко Господу на границе весны и лета 1730 года.
Ага же, узнав, что русский праведник умер, призвал христианского священника и повелел ему совершить погребение усопшего по христианскому обряду. Что и было сделано; тело Иоанна после отпевания в церкви провожали в последний путь почти все местные христиане. А три с половиной года спустя священник был чудесно извещен о том, что мощи праведного Иоанна пребывают в кладбищенской земле нетленными. Убедившись, что это так, христиане с честью перенесли их церковь святого Георгия, где поместили в особую раку. Вскоре рядом с мощами праведного Иоанна стали отмечаться случаи чудесной помощь и многочисленных исцелений, слава о которых широко распространилась по Малой Азии и Элладе. Примечательно, что народное почитание праведного Иоанна Русского бытовало не только среди православных, но и среди армян и даже турок. Впоследствии часть мощей святого Иоанна была перенесена на Афон и помещена в церкви русского Пантелеимоновского монастыря.
На острове Эвбея, куда в 1924 году перевезли морем основную часть мощей святого, к 1951 году был завершен новый храм в честь и славу праведного Иоанна Русского. С тех пор и до сего сюда ежегодно стекаются тысячи верующих со всего мира, чтобы почтить память святого, который, лишенный свободы и земного отечества, еще при жизни земной обрел наивысшую свободу в следовании учению Христову – и, телесно находясь на земле, уже стоял как бы в преддверии вечного Отечества, внутренне созерцая его.
В. Сергиенко
