Монастырский комплекс Гегард (Гегардаванк, достовно: «монастырь копья») в Армении располагается в ущелье реки Гохт, в сорока километрах к юго-востоку от столицы страны, Еревана. Монашеская обитель, ведущая свою историю с IV века, внесена в список объектов всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. Такой чести монастырь удостоен не только из-за своей древности: часть храмов Гегарда выдолблена прямо в скальном массиве, другая часть совмещает вырезанные в утесе помещения с другими, обнесенными стенами. На территории монастырского комплекса находится множество старинных хачкаров — памятных стел с крестами — относящихся к разным эпохам. Какое же копьё упоминается в названии святой обители? То самое, которое согласно церковному Преданию, принадлежало римскому сотнику Лонгину и пронзило тело Сына Божьего, распятое на кресте. Считается, что само копьё со множеством других реликвий было привезено в Армению апостолом Фаддеем и ныне находится в музее Эчмиадзина, где его можно увидеть.      Дорога к Гегарду для паломника или туриста непроста. Зигзаги дороги, порой проходящей над обрывами, подъемы и спуски, и наконец  — указатель на пути к святой обители: каменная фигура львицы на пьедестале у поворота, за которым вдруг открывается вид на монастырь. Обитель раскинулась на склоне почти замкнутого скального амфитеатра посреди живописного, но сурового пейзажа.   Как это часто случается, монастырь возник у источника, воды которого почитались священными. Тогда монашеский приют назывался Айриванк — пещерный монастырь. А вот нынешнее своё название он получил в тринадцатом веке, когда сюда было перенесено копье Лонгина сотника.  На протяжение веков Гегард представлял собой не только духовный, но и научный центр: в монастырском комплексе имелись библиотеки, учебные корпуса, жилые помещения и хозяйственные постройки. В 923 году наместник арабского халифа в Армении по имени Наср разграбил святую обитель — в частности, вывез из нее уникальные манускрипты, и предал огню все, что могло гореть. Не раз страдала святая обитель и от землетрясений.   Большая часть архитектурного комплекса, который можно увидеть в Гегарде сегодня, относится в XII-XIII векам, времени расцвета армянской культуры — и национальной архитектуры в особенности. Главный храм с притвором, пещерная церковь и часовня святого Григория Просветителя были построены при князьях Захаре и Иване. Во второй половине XIII монастырём владеют князья Прошян — в это время в Гегарде появляются родовой склеп, вторая пещерная церковь, зал общих собраний и множество жилых келий. В одной из таких жил в то время выдающийся историк Армении — Мхитар Айриванеци.      Монастырское подворье с трех сторон окружено стенами, над которыми возвышаются средневековые башни, а с четвертой — отвесным обрывом скалы, в которой высечены помещения самого разного назначения. В нескольких десятках метров от входа в обитель располагается часовня святого Григория Просветителя (построена на позднее 1177 года), которая также относится к единому архитектурному ансамблю Гегарда. Возвышающаяся над дорогой, она частично высечена в скальной породе. На сводах часовни сохранились остатки старинной росписи. Внешний вид часовни и пространство рядом с ней украшают хачкары с различным орнаментом.   Однако сердце монастыря — это его главный храм, построенный в 1215 году. Он выдержан в архитектурной традиции, господствовавшей в Армении с десятого по четырнадцатый век: прямоугольный в плане и крестово-купольный внутри. В интерьер храма гармонично вписаны объемные изображения зверей, которые соседствуют с разнообразием декоративных элементов. Скульптурная группа на южном фасаде — лев, атакующий тельца — символизирует княжескую власть. К тому же времени постройки, что и сам храм, относится и находящийся к западу от него притвор, примыкающий к скале.   Чередой шедевров предстают перед впервые приехавшим в монастырь человеком подземные помещения монастыря. Первый пещерный храм — Азаван, что в переводе с армянского означает «родник» — дело рук зодчего Галдзага, который высек его в середине XIII века там, где прежде находилась древняя церковь с родником. Несколько позже — в 1283 году — была устроена и вторая пещерная церковь во имя Божьей Матери; к этому же времени относится и фамильная усыпальница князей Прошянов. В подземных помещениях монастыря тусклый свет, поэтому рельефы на их стенах имеют сильную профилировку. Один из высоко расположенных горельефов изображает бычью голову — во рту она держит концы цепей, на которые посажены два льва, повернувшие свои морды к смотрящему. На концах хвостов у львов — драконьи головы, повернутые вверх. А между львами — геральдический орёл князей Прошян с ягненком в когтях.      Входы в молельню и в миниатюрную церковь Аствацацин имеют прямоугольные обрамления, объединенные двумя рельефными крестами. В орнаменте, украшающем молельню, можно рассмотреть изображения птицы сирин с женской головой, увенчанной короной (очень распространенные в армянском искусстве XIII века), а в церкви — фигуры людей в длинных облачениях и с нимбами вокруг голов и согнутыми в локтях руками. Изображают ли они святых или членов княжеского рода, причастных к строительству пещерных сооружений монастыря — в точности сказать нельзя. К 1288 году относится склеп княжеского сына, Папака, и его супруги, Рузукан, находящийся во втором ярусе, к северу от усыпальницы Прошянов. Войти в него можно, поднявшись по крутой наружной лестнице и затем — проследовав по узкому коридору в скале, украшенному многочисленными высеченными в горной породе крестами. Кроме главных скальных помещений Гегарда, высеченных в скале, ограничивающей монастырь с запада, имеется и два десятка пещер поменьше — большая их часть изначально предназначалась для хозяйственных нужд. Монастырь Гегард — одна из главных достопримечательностей Армении и ее исторических святынь. Туристы, приезжающие сюда, как правило, заодно посещают и и храм в Гарни, который находится неподалёку, вниз по течению реки Азат. В. Сергиенко