Литургия – главное христианское богослужение, во время которого происходит главное таинство – Евхаристия: под видом хлеба и вина верующие вкушают Тело и Кровь Христовы. Божественная литургия совершается в воспоминание всей земной жизни Спасителя нашего Иисуса Христа и совершенного Им искупления. Верующие собираются в храм для того, чтобы вместе «едиными устами и единым сердцем» прославить Бога и причаститься Святых Христовых Таин.
Литургия Православной Церкви имеет Божественное происхождение. В ней не только возносятся молитвы и песнопения Богу, но приносится бескровная жертва за спасение людей. Жертва же состоит в преложении хлеба и вина в истинное Тело и в истинную Кровь Христа Спасителя.
Божественная литургия, на которой совершается Таинство Причащения Тела и Крови Христовых, ведет свое начало от Тайной Вечери Господа Иисуса Христа с Его учениками, накануне Его крестных страданий за спасение мира. Таинство святой Евхаристии установлено Самим Иисусом Христом. Господь на Тайной Вечери, взяв хлеб, благословив и преломив, давая его ученикам, сказал: «Приимите, ядите: сие есть Тело Мое». Потом, подавая чашу с вином, воздав хвалу Богу, сказал: «Пейте из нее все, ибо сие есть Кровь Моя Нового Завета, за многих изливаемая во оставление грехов».
Причастив учеников Своим Пречистым Телом и Пречистою Кровью Своею, Христос заповедал им всегда совершать это Таинство в Его воспоминание, а апостолы научили этому своих преемников – священников, епископов и пресвитеров. Первоначальное название этого Таинства – Благодарение, Евхаристия.
Таким образом, Божественная Литургия впервые совершилась в Сионской горнице, где священнослужителем был Сам Господь Иисус Христос. С этого времени Жертва Нового Завета становится неотделимой от Церкви. Святая Чаша всюду возвещает искупительную смерть Господа нашего Иисуса Христа. «Литургия – это дивный подарок Иисуса Христа. Литургия – это мост, по которому можно пройти в жизнь вечную» (Иоанн Кронштадтский).
Первая Церковь организовалась в Иерусалиме. Апостол Иаков, брат Господень по плоти, сделался главою этой Церкви – епископом. Собираясь на Агапы – на Вечери любви (так называлась Божественная литургия в первые века), апостолы произносили благодарственную молитву, благословляли и преломляли хлеб. Освященную Трапезу раздавали всем присутствующим христианам, а от Чаши приобщали всех, вспоминая о своем Божественном Учителе и рассказывая о Его учении и заповедях. Таким образом, чин совершения первой Литургии был установлен апостолами, и именовалась она Литургией апостола Иакова, брата Господня.
Все молитвы и песнопения Литургии произносились на память, и в первые три века передавались из поколения в поколение в устной форме, поэтому в разных местах они читались по-разному, хотя содержали один и тот же смысл. Однообразие в богослужении установить в то время было невозможно, так как новое христианское учение преследовалось и со стороны римской власти, и со стороны иноверного народа. В IV веке, когда христианство в Римской империи восторжествовало над язычеством, чин апостольской Литургии, хранившийся в устном предании, был заключен в письмена.
Святой Василий Великий, архиепископ Кесарии Каппадокийской, упорядочил Литургию устной формы, написав чин Божественной литургии, единый для всех церквей. В основу этой литургии он положил апостольскую литургию Иакова, брата Господня, несколько сократив ее. Святой Иоанн Златоуст, архиепископ Константинопольский, ввиду человеческой немощи еще более сократил чин этой литургии.
В современной Православной Церкви три основных чина Литургии: Литургия святителя Иоанна Златоуста – совершается круглый год, кроме дней Великого поста и в Вербное Воскресенье. Литургия святителя Василия Великого служится 10 раз в году: 1 января, 6 января, 18 января, а также в первые пять воскресных дней Великого поста, в Великий Четверг и Великую Субботу Страстной недели. Литургия Преждеосвященных Даров совершается только в Великий пост.
Литургия делится на три части: Проскомидия, Литургия оглашенных, Литургия верных. Проскомидия значит «приношение». Во время нее приготавливаются вино и хлеб (просфоры) для Евхаристии и поминаются души живых и усопших христиан, за которые священник вынимает частицы из просфоры. В проскомидии изображается рождество Господа нашего Иисуса Христа, принявшего плоть для принесения Себя в жертву за спасение мира.
Литургия оглашенных. При совершении ее могли присутствовать оглашенные – некрещеные, которые только готовились к Таинству Крещения. Кроме них, здесь могли быть и евреи, и язычники, если они хотели послушать службу. На литургии оглашенных вспоминаются события от воплощения Сына Божия до Его страданий, до последних дней Его жизни. Чтением святого Евангелия заканчивается Литургия оглашенных и начинается Литургия верных.
Литургия верных – так называется третья часть Литургии потому, что на ней присутствуют только верные, то есть крещеные люди, которые могут приступать к Таинству Причастия. Именно в это время хлеб и вино непостижимым образом становятся Телом и Кровью Иисуса Христа. В Литургии верных изображаются страдания Господа, Его смерть, погребение, воскресение, вознесение на небо, седение одесную Бога Отца и второе пришествие на землю.
Через общение в святом причащении все православные христиане соединяются в единое Тело Христово. Приобщаясь достойно Тела и Крови Христа Спасителя, христиане приобщаются Божественному Его естеству, становятся сынами Божиими, достойными вечной блаженной жизни.
Отцы Церкви говорят, что мир существует до тех пор, пока в нем служится Божественная Литургия. И как совершение Литургии является самым великим событием в жизни целого мира, так и наше участие в Божественной Литургии можно назвать самым великим событием нашей жизни. Мы становимся причастными Благодати, которая в этот час наполняет весь храм. Божественная Литургия совершается вне времени и пространства и вводит нас в иную реальность, ведет прямо к Богу Отцу.
«Если собрать драгоценности всего мира и положить на одну чашу весов, а на другую – Божественную литургию, то чаша Божественной литургии перевесит» (Иоанн Кронштадтский).
