Точно неизвестно, с каких именно пор существует этот праздник. Однако официально установлен он был не позднее VII века: косвенное упоминание о нём имеется в одном из правил VI Вселенского Собора, завершившего свою работу в 681 году. Вероятнее всего, обычай славить Богородицу на второй день Рождества к тому времени существовал уже давно: в поучениях святых Амвросия Медиоланского, Епифания Кипрского и Блаженного Августина (IV-V вв.) славословие Христову Рождеству уже соединяется с похвалой Пресвятой Богородице.
Знакомая нам иконография Собора Пресвятой Богородицы опирается на текст рождественской стихиры преподобного Иоанна Дамаскина и пришла в русские земли из Сербии не позднее XIV века. На иконе праздника в центре изображается Пресвятая Богородица с Младенцем на коленях, а вокруг нее – ангелы, пастухи с посохами, волхвы с дарами, праведный Иосиф Обручник, апостол Иаков Брат Господень, преподобный Иоанн Дамаскин и иногда – другие святые.
День празднования Собора Пресвятой Богородицы – это одновременно и первый день святок. В народе он издавна назывался Бабий день или Бабины – и посвящался чествованию рожениц и повивальных бабок, веками заменявших нашим предкам акушеров и гинекологов. Другое народное название этого праздника – Бабьи каши: в этот день было принято выпекать хлеб и пироги, готовить другую еду, которую затем несли для освящения в храм. После совершения церковной требы часть приготовленного оставлялась в храме, остальное несли домой и делили за праздничной трапезой между домочадцами. Самое же вкусное из приготовленного относили повивальным бабкам (они же повитухи) – женщинам, обычно в возрасте, принимавшим роды и первое время после них находившимся рядом с роженицей. Нужно заметить, что образ повитухи часто смыкался со стереотипными представлениями о знахарке, вместе с молитвами читавшей заговоры и творившей чуть ли не языческие обряды. На деле повитухами чаще всего были взрослые женщины доброго нрава, сами родившие и вырастившие, как минимум, нескольких детей. Между повитухой, оказывавшей помощь в родах, и новорожденным устанавливалась духовная связь, которая могла продолжаться долгие годы.
С днем Собора Пресвятой Богородицы и образом этого праздника тематически связан целый ряд чтимых икон Матери Божьей, воспоминание которых совершается в другие даты церковного календаря: «Блаженное чрево», «Взыграние Младенца» и «Помощь в родах», которая в старину называлась «Помогательница женам чады рождати» .
В. Сергиенко
