9 марта по старому стилю и 22-го – по принятому ныне Православная церковь совершает память Сорока Севастийских мучеников, пострадавших за веру около 320 года. Несмотря на то, что к тому времени император Константин Великий несколько лет назад подписал Миланский эдикт, разрешающий христианам открыто исповедовать свою религию, его соправитель в восточной части Римской империи, Ликиний, закоренелый язычник, на подвластной ему территории продолжал преследовать приверженцев веры Христовой.
Ликиний готовился к вооруженному выступлению против Константина, и поддерживавшие того христиане в войсках ему были не нужны. С помощью верных военачальников Ликиний решил либо добиться от сторонников веры Христовой отречения, либо истребить их. В Севастии Армянской (ныне город Сивас в Турции) стоял отряд из сорока доблестных воинов; все они были местными жителями – уроженцами Каппадокии, все исповедовали Христа Спасителя. Но местный военачальник Агрикола был привержен язычества и с готовностью принялся за воплощение задуманного Ликинием. Призвав сорок воинов, Агрикола потребовал от них совершить жертвоприношение в языческом святилище. Когда же те решительно отказались, военачальник повелел заточить их в темницу.
В узилище воины-христиане усердно молились. Однажды, во время общей молитвы все они отчетливо услышали голос, произнесший хорошо известные им из Евангелия слова Спасителя: «Претерпевший же до конца спасется» (Мк. 13, 13).
Наутро все сорок вновь предстали перед Агриколой, на этот раз решившим пустить в ход лукавство и лесть. Он восхвалял воинов, превозносил их доблесть и молодость, призывал их принести жертву языческим божествам и тем снискать расположение Ликиния. Но христиане вновь отвергли предложение военачальника. Тогда Агрикола в ярости приказал заковать воинов в кандалы. Однако старший из них, Кирион, возразил: «Император не давал тебе власти налагать на нас оковы!». Это было правдой; смутившись, Агрикола велел вернуть воинов в темницу, не сковывая их.
Неделю спустя в Севастию по указанию Ликиния прибыл важный сановник по имени Лисий. На устроенном им судилище он угрожал воинам изгнанием из армии и казнью, если те не отрекутся от Христа. На что получил ответ: «Возьми не только наше воинское звание, но и жизни наши, для нас нет ничего дороже Христа Бога». Тогда Лисий приказал насмерть забить христиан камнями. Однако камни пролетали мимо, и все присутствовавшие убедились, что верных Христу воинов оберегает неведомая сила. Камень же, брошенный самим Лисием, попал в лицо язычнику Агриколе. Возвращенные в темницу воины стали вместе молиться, и тот же голос, который они уже слышали, отчетливо сказал: «Верующий в Меня, если и умрет, оживет. Дерзайте и не страшитесь, ибо воспримете венцы нетленные» (Ин. 11, 25).
Наутро язычники вновь понуждали христиан к жертвоприношению, и вновь получили отказ. Тогда сорок каппадокийцев-христиан отвели к покрытому льдом озеру. Раздев и разув, их поставили босыми на лед, а на берегу, на виду у них, растопили баню. После полуночи, когда мороз был особенно сильным, один из воинов, не выдержав мучения, бросился на берег. Едва переступив порог бани, чей жар касался ему спасительным, он упал замертво.
Два часа спустя ночное небо стало светлеть и мороз сменился теплом. Лед под ногами мучеников растаял, и под ним оказалась теплая вода. Стража спала. Один из стражников по имени Аглаий проснулся и с удивлением увидел над главами воинов златые венцы. Лишь один венец парил в воздухе. Аглаий вскочил на ноги и с криком «И я христианин!» вбежал в озеро и встал под венцом, моля неведомого ему Бога христиан удостоить и его участи воинов.
Утром, увидев, что лед растаял, а христиане стоят в воде невредимыми, стражники вывели их на берег и перебили всем голени. Мать самого юного их христиан по имени Мелитон умоляла сына претерпеть мучения до конца... Когда тела воинов сложили на телеги и повезли к месту сожжения, мать Мелитона на руках несла сына, который был еще жив, к костру. А когда он умер, положила его на телегу.
Тела воинов-христиан были преданы огню, а обуглившиеся на костре кости – брошены в реку, чтобы христиане не смогли дать им подобающего погребения. Но три дня спустя сорок мучеников явились Севастийскому епископу Петру и указали ему место, где под водой лежали их останки. Бережно собрав их с помощью нескольких священников, епископ совершил над ними чин погребения и затем предал их земле.
Со времени смерти храбрых каппадокийцев и до наших дней праздник в честь Сорока Севастийских мучеников особо почитаем христианами. В день их памяти смягчается строгость Великого поста, а в православных храмах служится Литургия Преждеосвященных даров.
В. Сергиенко
Молитва Сорока мученикам Севастийским
О, святи́и, сла́внии страстоте́рпцы Христо́вы, четы́редесяте, во гра́де Севасти́и Христа́ ра́ди му́жественно пострада́вшии, чрез огнь бо и во́ду проидо́сте, и я́ко дру́зи Христо́вы в поко́й Небе́снаго Ца́рствия вше́дше, и́мате ве́лие дерзнове́ние ко Пресвяте́й Тро́ице хода́тайствовати о ро́де христиа́нском: наипа́че же о почита́ющих святу́ю па́мять ва́шу, и с ве́рою и любо́вию вас призыва́ющих. Испроси́те у всеще́драго Бо́га проще́ние согреше́ний на́ших и жития́ на́шего исправле́ние, да в покая́нии и нелицеме́рной любви́ друг ко дру́гу пожи́вше, со дерзнове́нием предста́нем Стра́шному Суди́щу Христо́ву, и ва́шим предста́тельством одесну́ю Пра́веднаго Судии́ предста́нем. Ей, уго́дницы Бо́жии, бу́дите нам защи́тницы от всех враг ви́димых и неви́димых, да под кро́вом святы́х ва́ших моли́тв изба́вимся от всех бед, зол и напа́стей до после́дняго дне жи́зни на́шея, и та́ко просла́вим вели́кое и достопокланя́емое и́мя Вседе́тельныя Тро́ицы, Отца́ и Сы́на и Свята́го Ду́ха, ны́не и при́сно и во ве́ки веко́в. Ами́нь.
