Есть величайший из Праздников – Пасха Господня. Есть праздники двунадесятые, Господские и Богородичные – двенадцать важнейших в церковном календаре, кроме Воскресения Христова. И есть праздники великие, особенно любимые верующим народом. К числу именно таких относится Покров Пресвятой Богородицы, который связан с событиями, произошедшими в Константинополе в самом начале Х века.
При императоре Льве Мудром, когда византийская армия находилась в дальнем походе, у стен Константинополя внезапно для его жителей появились враги – сарацины. Жителям было очевидно, что оставшийся в городе малочисленный гарнизон не сможет бы сколько-нибудь долго отражать нападение огромной вражеской силы. Люди собрались во Влахернском храме за всенощным бдением, умоляя Господа Иисуса Христа и Матерь Божью защитить город. Был там и константинопольский юродивый Андрей вместе со своим учеником Епифанием. Во время богослужения Андрей увидел Царицу Небесную, стоящую на воздухе и простирающую Свой омофор (большой платок, которым женщины покрывали голову) над молящимися. За спиной Матери Божьей стояли ангелы, Иоанн Предтеча, апостол Иоанн Богослов и множество других святых. «Видишь ли ты, брат, Царицу и Госпожу всех, молящуюся о всем мире?», – спросил ученика Андрей. «Вижу, святой отче, и ужасаюсь», – ответил ему Епифаний. Кроме них двоих явление Пресвятой Богородицы из всех, молившихся в храме, не удостоился видеть больше никто – ни священнослужители, ни миряне. Когда же служба окончилась, люди, выходившие из Влахернской церкви, узнали, что враг по необъяснимой причине отступил от Константинополя... В память о чудесном избавлении столицы было установлено ежегодное празднование Покрова Пресвятой Богородицы.
В русских землях праздник Покрова стал совершаться, начиная с XII века. Его установление чаще всего связывают с именем князя Андрея Боголюбского, при котором Владимиро-Суздальское княжество необычайно возвысилось. Однако есть и другая точка зрения, согласно которой этот праздник на Руси стали праздновать значительно раньше, еще при деде Андрея – киевском князе Владимире Мономахе – когда Покров начали отмечать в Киево-Печерском и соседнем с ним Влахернском монастырях. Так или иначе, в наше время праздник Покрова Пресвятой Богородицы остался лишь в календаре Русской православной церкви и исторически связанных с ней поместных церквей. О огромном почитании праздника Покрова верующими православных славянских стран свидетельствует статистика. Только в России без малого полторы тысяч Покровских храмов, монастырей и часовен и освященных в честь Покрова престолов (больше только посвященных святителю Николаю Чудотворцу). Среди них старейшая из сохранившихся – церковь Покрова на Нерли, построенная в 1165 году князем Андреем Боголюбским.
В народных верованиях Покров считался первым зимним праздником. В городах и при монастырях после праздничного богослужения в этот день начинали свою работу многочисленные Покровские ярмарки и торги. В сёлах с Покрова начинались девичьи посиделки, открывался сезон зимних свадеб. Часто на этот Богородичный праздник выпадал первый снег, неизменно вызывавший у наших предков ассоциации с Покровом Матери Божьей, укрывающим и оберегающим всех молящихся Ей людей.
В. Сергиенко
Тропарь Покрова Пресвятой Богородицы
Днесь, благовернии людие, светло празднуем,/ осеняеми Твоим, Богомати, пришествием,/ и к Твоему взирающе пречистому образу, умильно глаголем:/ покрый нас честным Твоим Покровом/ и избави нас от всякаго зла,/ молящи Сына Твоего, Христа Бога нашего,// спасти души наша.