Por Tyler Arnold
Sala de prensa de Washington, D.C., Mar 7, 2025 / 14:20 pm
Un condenado a muerte de Carolina del Sur morirá fusilado el viernes y se reanudarán las ejecuciones en Tennessee con un nuevo fármaco aprobado para la inyección letal.Ambas ejecuciones se producen cuando los estados se alejan de la combinación de tres fármacos utilizada durante mucho tiempo para la inyección letal.
A las 18:00 horas del viernes 7 de marzo, un pelotón de fusilamiento matará a Brad Keith Sigmon, de 67 años, un hombre condenado por asesinar a los padres de su ex novia en 2001. Eligió el método del pelotón de fusilamiento porque estaba preocupado por las posibles complicaciones de otros métodos.
Desde la década de 1980, la ejecución por inyección letal se ha convertido en el método principal para las ejecuciones en la mayoría de los estados que tienen la pena de muerte.
Históricamente, las inyecciones letales se han llevado a cabo en tres pasos: un fármaco para dejar inconsciente a la víctima, un segundo para paralizar el cuerpo y un tercero para detener el corazón, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Pero en medio de la presión pública de los opositores a la pena de muerte y los reparos morales ante la idea de quitar vidas humanas, muchos fabricantes de fármacos dejaron de suministrar los medicamentos necesarios para llevar a cabo las inyecciones letales. En los últimos años, muchos estados han empezado a enfrentarse a la escasez de fármacos y a la imposibilidad de obtenerlos.
Sin acceso a esos medicamentos, los estados en los que aún se practica la pena de muerte están recurriendo a otras formas de ejecución.
Por ejemplo, en enero del año pasado, Alabama se convirtió en el primer estado en ejecutar a un hombre obligándole a inhalar nitrógeno hasta que muriera. En una rueda de prensa, el asesor espiritual de Kenneth Eugene Smith -el asesino convicto que fue ejecutado- dijo que Smith luchó visiblemente por su vida durante varios minutos antes de morir y calificó la ejecución de "tortuosa."
"Vimos minutos de alguien agitándose de un lado a otro, vimos escupitajos, vimos todo tipo de cosas de su boca desarrollarse en la máscara, vimos esta máscara atada a la camilla y a él rasgando su cabeza hacia adelante una y otra y otra vez", dijo el reverendo Jeff Hood.
Alabama ha ejecutado a otros tres presos utilizando gas nitrógeno. Luisiana, que sólo ha ejecutado a una persona desde 2002, se convertirá en el segundo estado en utilizar este método. Jessie Hoffman, asesina y violadora convicta, morirá por inhalación de gas nitrógeno a finales de este mes.
Carolina del Sur, por su parte, ha reintroducido los métodos de ejecución más anticuados de la silla eléctrica y los pelotones de fusilamiento. En medio de la escasez de fármacos para la inyección letal y los desafíos legales contra los nuevos métodos, las ejecuciones se detuvieron durante unos 13 años, pero se reanudaron en 2024.
Tennessee, que no ha ejecutado a ningún preso en cinco años, comenzará ahora las ejecuciones con una inyección de un solo fármaco. La primera ejecución está prevista para mayo.
Carolina del Sur llevará a cabo el viernes la primera ejecución por fusilamiento en Estados Unidos desde 2010, cuando Utah ejecutó con este método al asesino convicto Ronnie Lee Gardner. En aquel momento, este método de ejecución era poco frecuente. Sólo se ha utilizado tres veces en el país desde 1977, pero aún está permitido en cinco estados.
Krisanne Vaillancourt Murphy, directora ejecutiva de Catholic Mobilizing Network, expresó su preocupación por el hecho de que Carolina del Sur ejecute a personas con pelotones de fusilamiento, y emitió un comunicado en el que se preguntaba: "¿Cómo hemos llegado hasta aquí?"
"¿Cómo piensa nuestra sociedad que esta inhumanidad es de algún modo aceptable?". dijo Murphy. "La realidad es que esas son las preguntas que deberíamos hacernos cada vez que hay una ejecución, porque la pena de muerte es contraria a la dignidad humana y una afrenta a la santidad de la vida"."
"La indignación que sentimos hacia estos métodos de ejecución es un recordatorio de que, con el tiempo, el sistema de la pena capital se ha vuelto aún más engañoso para hacer que las ejecuciones parezcan más agradables, estériles y 'humanas'", añadió. "Pero las ejecuciones nunca son ninguna de estas cosas".
(La historia continúa más abajo)
Las ejecuciones por fusilamiento podrían convertirse en algo habitual también en Idaho. Aunque el método es legal según la ley estatal, no es la principal forma de ejecución. Los legisladores aprobaron un proyecto de ley para cambiar eso, haciendo que los pelotones de fusilamiento sean el principal método de ejecución. La legislación espera la aprobación del gobernador.
Tennessee detuvo todas las ejecuciones desde 1960 hasta 2000, aunque ejecutó a poco más de una docena de personas entre 2000 y 2020.
El estado detuvo las ejecuciones durante la pandemia de COVID-19 y luego extendió esa pausa hasta 2025 para revisar los métodos de ejecución. Esta pausa finalizará el 22 de mayo, cuando está prevista la ejecución del asesino convicto Oscar Smith. Otros tres reclusos serán ejecutados a finales de este año.
Rick Musacchio, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Tennessee -que representa a los obispos de las tres diócesis del estado- dijo a la CNA que los obispos del estado han expresado al gobernador Bill Lee su preocupación por la pena de muerte. La conferencia y los obispos se reunieron con el gobernador la semana pasada.
"Abordamos las cuestiones de la vida en el entendimiento de que la pausa sobre la pena de muerte para la revisión de los protocolos podría estar terminando", dijo. "Le recordamos que, aunque la revisión de los protocolos había concluido, todavía existen dudas sobre la idoneidad de los planes del estado para llevar a cabo las ejecuciones". Dijo que esperaba que los desafíos legales a las ejecuciones probablemente continuarían."
Musacchio dijo a CNA que "así como reconocemos la dignidad humana que tienen los no nacidos como hijos de Dios, también reconocemos que incluso aquellos condenados por cometer crímenes terribles [son] también sus hijos."
"La pena de muerte simplemente no es necesaria para proteger al pueblo de Tennessee", dijo.
Murphy, por su parte, dijo a CNA que el regreso de la pena de muerte a Tennessee es "descorazonador".
"Durante años, las tendencias nacionales de la opinión pública se han ido alejando constantemente de la pena capital", dijo. "Ahora necesitamos que el liderazgo estatal siga el ejemplo. Necesitamos un liderazgo audaz hacia una visión de la justicia que priorice la dignidad de cada persona, sin importar el daño que uno haya causado o sufrido."
Murphy hizo referencia a la oposición del Papa Francisco a la pena de muerte y citó el Catecismo de la Iglesia católica, que sostiene que la pena de muerte "es inadmisible porque atenta contra la inviolabilidad y la dignidad de la persona" (nº 2267).
