Por Marinella Bandini
Belén, 15 de diciembre de 2024 / 06:00 am
A pocos pasos de la Gruta de la Natividad en Tierra Santa se encuentra la única gruta de piedra blanca de toda la zona de Belén. Conocida comúnmente como la "Gruta de la Leche", su color y su nombre están ligados a una leyenda que se remonta al siglo VI.
Según la historia, la Sagrada Familia encontró refugio en la gruta durante la "matanza de los inocentes" relatada en el segundo capítulo del Evangelio de Mateo. Allí, un ángel se apareció a José y le dijo que huyera a Egipto. La leyenda cuenta que la Virgen María estaba amamantando al Niño Jesús en ese momento y cuando, apresurada por partir, se lo quitó del pecho, una gota de leche cayó al suelo, volviendo la piedra completamente blanca.
Desde 1872, sobre la gruta se alza un santuario perteneciente a la Custodia de Tierra Santa (renovado por última vez en 2006), pero ya en el siglo XII, los registros mencionan la existencia de una "Iglesia del Reposo" y de la "Gruta de la Leche"
Desde el siglo VI, se conocen en Europa y Oriente reliquias procedentes de la Gruta de la Leche. Consisten en polvo de roca de la gruta, considerado milagroso, distribuido en pequeñas bolsitas, una práctica que continúa hasta nuestros días. En 1250, Perdicca de Éfeso escribió que este polvo ayuda a las madres a producir leche cuando no la tienen.
Por esta razón, la gruta ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación favorito para mujeres y familias que buscan la bendición de un hijo o que se enfrentan a dificultades con el embarazo y la lactancia. No sólo las mujeres cristianas, sino también muchas musulmanas, que consideran a María un modelo de virtud femenina, peregrinan hasta aquí.
"Sólo una gota bastó para cambiar el color de la roca, y esta gota sigue cambiando la vida de la gente", dijo el padre Luis Enrique Segovia, guardián del convento franciscano de Belén que, durante los últimos ocho años, también ha servido entre los frailes en la Gruta de la Leche.
"Mucha gente viene aquí, incluso desde lejos, buscando un milagro, y en un instante, todo cambia", dijo.
Llegar al santuario de la Gruta de la Leche "es llegar a un lugar de esperanza, un lugar de vida", dijo Segovia. "La gente viene a pedir el don de la maternidad y la paternidad, el don de la vida. No se trata sólo de [consumir] la pólvora. Aquí, la Virgen María puede generar vida, puede transformar la vida de las mujeres y de las familias"
Al santuario han llegado miles de cartas testimoniando las gracias recibidas. Estos testimonios cubren ahora por completo las paredes de la pequeña oficina de los frailes. Las cartas suelen ir acompañadas de fotos de niños cuyo nacimiento se atribuye a la intercesión de Nuestra Señora de la Gruta de la Leche.
"Algunos vuelven en peregrinación y traen al niño", explica Segovia. "Hace unos años, incluso celebramos un bautizo"
Entre los peregrinos del verano de 2019 se encontraban Federica Crippa y su marido, Giacomo, una joven pareja que sufría la pérdida de dos hijos debido a un aborto espontáneo en los primeros meses de embarazo. "Teníamos tantas preguntas", dijo Federica a CNA. "¿Por qué Dios nos había dado dos hijos que ni siquiera tuvieron la oportunidad de nacer?"
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Cuando llegaron a Belén, Federica estaba embarazada por tercera vez. "Cuando noté que manchaba, me entró el pánico", relató. "El amigo que nos hospedaba nos sugirió que visitáramos la Gruta de la Leche"
La pareja rezó por la vida de su bebé. "Nuestras vidas están profundamente marcadas por la fe", dijo Federica. "Al regresar a Italia, el ginecólogo de Federica le prescribió reposo absoluto, confirmando un desprendimiento parcial de placenta que, sin embargo, se había estabilizado. La pareja siguió encomendándose a Nuestra Señora de la Gruta de la Leche y en febrero de 2020 nació su hijo Giovanni. Dos años después, se le unió un hermanito.
"Nos gusta pensar que el nacimiento de Giovanni está relacionado con la Gruta de la Leche. Si no hubiéramos estado allí, no sé qué habría pasado", reflexiona Federica.
Entre los devotos de la Gruta de la Leche se encuentra otro fraile de la Custodia de Tierra Santa, el padre Giuseppe Gaffurini. Su devoción comenzó muchos años antes de llegar a Tierra Santa.
"Vivía en Roma y tenía una imagen de una escultura que representaba la huida a Egipto, con una oración detrás", dijo a CNA. "La utilizaba cuando la gente me pedía que rezara por el don de los hijos. Cuando vine a Tierra Santa para un mes sabático, una monja me llevó a la Gruta de la Leche. Desde entonces, Gaffurini dirige a la Gruta de la Leche a todas las parejas que le piden que rece por los niños. Y nunca regresa a Italia sin traer de vuelta algunas bolsitas de polvo de la gruta.
"Todos los dones que Dios dio a María, ella los comparte con nosotros. Esta es la razón teológica por la que esta devoción puede considerarse legítima y no magia o superstición", subrayó. "Nos dirigimos a María y le decimos: 'Tú que allí disfrutaste de las alegrías de la maternidad, comparte esta alegría con nosotros'. Esto forma parte de la fe cristiana".
Gaffurini ha sido testigo de pequeños milagros relacionados con la gruta dentro de su propia familia. Contó a CNA que su sobrino y la pareja de su sobrino deseaban mucho tener un hijo, pero no llegaba ninguno, así que en una comida familiar, el fraile les dio una bolsita con el polvo de la Gruta de la Leche.
Francesca Carleschi, la pareja del sobrino de Gaffurini, compartió el resto de la historia con CNA.
"Era el 8 de diciembre de 2022. En enero, habría tenido una cita para la procreación médicamente asistida. El padre Giuseppe me contó la historia de la Gruta de la Leche y me dio el polvo. Vengo de una familia cristiana y pensé que podría ser una ayuda extra", explicó Carleschi.
Cada día bebía un vaso de agua con una pizca del polvo y recitaba la oración que le habían dado para acompañarlo.
"A finales de enero, cancelé mi cita para la procreación médicamente asistida porque estaba embarazada". Nueve meses después, nació Giulio.
Cuando cuenta la historia, apenas puede creerlo, sin embargo, le ocurrió de verdad.
"Seguramente, muchos factores jugaron a nuestro favor, pero tener esta posibilidad [de los polvos], esta ayuda de arriba, me tranquilizó. Me dio una confianza que quizás no había tenido antes en la posibilidad de que nuestro deseo se hiciera realidad", dijo.
El pasado 11 de octubre, Carleschi y su pareja pidieron a Gaffurini que bautizara a su hijo y, en esa ocasión, también se casaron.
"Pensamos que teníamos que devolver algo de lo que se nos había dado, o mejor dicho, añadir una pieza más -para nuestro hijo, pero también para nosotros como pareja: casarnos, y hacerlo por la iglesia, pedir la ayuda de alguien mayor incluso en este paso"
"Los hijos son regalos de Dios, todos ellos. El hecho de que, en algunos casos, este don vaya acompañado de dificultades nos recuerda que todos los hijos son dones de Dios", dijo Gaffurini.
"Los hijos son dones de Dios, todos.
