Por Jonah McKeown
CNA Staff, Dec 13, 2024 / 18:20 pm
La Corte Suprema de Estados Unidos aceptó el viernes escuchar un caso presentado por Caridades Católicas de la Diócesis de Superior en Wisconsin después de que la Corte Suprema de Wisconsin dictaminara en marzo que la agencia no era elegible para una exención de impuestos religiosa porque el servicio de Caridades Católicas a los pobres y necesitados no era una actividad religiosa "típica".
La agencia Caridades Católicas, que opera bajo el ámbito de la Diócesis de Superior y tiene programas para discapacitados, ancianos y empobrecidos, ha argumentado que el cuidado de los necesitados es parte de su misión religiosa como organización católica.
Sin embargo, el Tribunal Supremo de Wisconsin dictaminó en marzo por 4-3 que las actividades de Caridades Católicas no son actividades religiosas "típicas" porque Caridades Católicas atiende y emplea a no católicos, no "intenta imbuir a los participantes en el programa de la fe católica" y que sus servicios a los pobres y necesitados también podrían ser prestados por organizaciones laicas.
Como resultado de la sentencia, Caridades Católicas sigue estando obligada a pagar al sistema de desempleo de Wisconsin, al que ha pagado desde que se introdujo en 1972 la exención fiscal de Wisconsin para organizaciones "operadas principalmente con fines religiosos".
En agosto, Caridades Católicas de la Diócesis de Superior apeló la sentencia de Wisconsin ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. El alto tribunal decidirá ahora si un estado viola las cláusulas religiosas de la Primera Enmienda al denegar a una organización religiosa una exención fiscal que de otro modo estaría disponible porque la organización no cumple los criterios de comportamiento religioso del estado.
Un informe amicus presentado por la Conferencia Católica de Wisconsin (CMI) explicaba que la Iglesia considera el servicio a los pobres como una actividad religiosa porque es un principio básico de la fe y un mandato de Cristo, distinguiendo este mandato de la simple filantropía y explicando que la caridad cristiana consiste en "mirar a los demás a través de los mismos ojos de Jesús" y "ver a Jesús en el rostro de los pobres."
La Iglesia católica considera este deber como "inherentemente religioso" porque expresa el amor a Cristo, a los demás y a aquellos a los que ayudan, dijo el CMI. Citando al Papa Benedicto XVI en Deus Caritas Est, el CMI afirmó que la Iglesia "no puede descuidar el servicio de la caridad más de lo que puede descuidar los sacramentos y la Palabra"
"Catholic Charities Bureau está en primera línea llevando amor, sanación y esperanza a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad", dijo el obispo James Powers, obispo de la diócesis de Superior, en una declaración el viernes.
"Rezamos para que el tribunal reconozca que este trabajo de mejora de la condición humana es nuestra respuesta a la llamada de Cristo a servir a los necesitados"
Becket, el bufete de abogados de interés público que representa a la agencia Caridades Católicas, dijo que el estado de Wisconsin está "tratando de asegurarse de que ninguna buena acción quede impune"
"Penalizar a Caridades Católicas por servir a católicos y no católicos por igual es ridículo y erróneo", dijo Eric Rassbach, vicepresidente y consejero principal de Becket.
"Confiamos en que el Tribunal Supremo rechazará la absurda sentencia del Tribunal Supremo de Wisconsin."
