Por Matt McDonald
Boston, Mass, Dic 9, 2024 / 12:40 pm
La alcaldesa de Boston está planeando incluir a los estudiantes de las escuelas católicas en un programa que ofrece acceso gratuito a algunos de los museos más famosos de la ciudad dos veces al mes - un cambio en la política de principios de año.
La alcaldesa Michelle Wu anunció el cambio a principios de esta semana.
"Si eres un estudiante de K-12 y vives en Boston, tú y dos invitados podréis visitar nueve de los espacios más emblemáticos e inspiradores de Boston de forma gratuita el primer y segundo domingo de cada mes", dijo Wu en un vídeo publicado el miércoles.
El programa actual, que Wu anunció en enero, permite a los estudiantes de las escuelas públicas de Boston visitar seis museos de forma gratuita el primer y segundo domingo del mes con un máximo de tres miembros de la familia. Pero excluye a los estudiantes de escuelas católicas, a los que estudian en casa y a otros estudiantes que no están en el sistema de escuelas públicas de la ciudad.
La nueva versión del programa, llamada Boston Family Days, está programada para comenzar a principios de enero de 2025, que es un año electoral en la ciudad.
El actual programa de domingos gratuitos, cuyo coste se estima en un millón de dólares, está financiado en parte por la ciudad a través del dinero federal de la American Rescue Plan Act de 2021 y en parte por donantes, incluyendo Amazon, fundaciones sin ánimo de lucro y particulares.
Cada museo también contribuye, porque los fondos proporcionados por la ciudad no cubren la tarifa de admisión completa, dijo Carole Charnow, presidenta y directora ejecutiva del Museo de los Niños de Boston.
"Es una gran noticia que el programa de domingos de las escuelas públicas de Boston pueda ampliarse para incluir a todos los niños de Boston, incluidas las escuelas católicas, las escuelas privadas, las escuelas chárter y METCO", dijo Charnow a CNA por teléfono el viernes, refiriéndose al Consejo Metropolitano para la Oportunidad Educativa, que permite a los estudiantes minoritarios asistir a escuelas públicas en ciudades suburbanas.
"Y agradecemos a la alcaldesa su liderazgo en la fundación y desarrollo de este programa, que acerca toda la riqueza cultural de Boston a los escolares bostonianos, muchos de los cuales no han tenido la oportunidad de visitarla antes", añadió.
Entre el 4 de febrero y el 13 de octubre de este año, dijo Charnow a CNA, 6.429 personas visitaron el Museo de los Niños de Boston a través del programa gratuito de los domingos de las escuelas públicas de la ciudad, de los cuales el 41% dijo que nunca habían estado en el museo antes.
Según explicó, las escuelas públicas de Boston se ponen en contacto con cada familia en su propio idioma cada viernes antes de uno de los domingos gratuitos para invitarles a participar.
Otros museos del programa son la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy, el Zoo de Franklin Park, el Museo de la Ciencia, el Instituto de Arte Contemporáneo, el Acuario de Nueva Inglaterra, el Museo de Historia Afroamericana, el Museo Isabella Stewart Gardner y el Museo de Bellas Artes.
Wu fue objeto de críticas en algunos sectores a principios de este año por limitar el programa de museos gratuitos a los estudiantes de escuelas públicas.
Dos miembros del Ayuntamiento de Boston, Erin Murphy y Ed Flynn, presentaron una resolución el 28 de febrero pidiendo que el programa incluyera a "TODAS las familias de Boston, independientemente de la escuela a la que asistan sus hijos". La resolución señaló que hay "13.000 niños de Boston que asisten a escuelas charter, casi 7.000 niños de Boston que asisten a escuelas parroquiales o privadas, más de 3.000 niños de Boston que asisten a METCO, y 273 niños de Boston son educados en casa."
"Démosles la misma oportunidad que a cualquier otra familia. Por qué se les penaliza?". Dijo Flynn durante la reunión del consejo de la ciudad el 28 de febrero.
(La historia continúa más abajo)
Hay más de 45.000 estudiantes en las escuelas públicas de Boston, y Wu ha argumentado que necesitaba determinar el coste del programa de admisión gratuita antes de considerar su ampliación a los estudiantes que no están en el sistema escolar de la ciudad.
El alcalde y todos los miembros del Ayuntamiento de Boston son demócratas, pero hay divisiones. Wu y la mayoría de los concejales son progresistas, mientras que Murphy y Flynn se describen a menudo como centristas.
Flynn, hijo del ex alcalde de Boston Ray Flynn, es visto como un posible rival de Wu en las elecciones preliminares a la alcaldía de septiembre de 2025.
La oficina de prensa del alcalde no respondió a una solicitud de comentarios antes de la fecha límite del viernes. Tampoco lo hicieron los portavoces de Flynn o Murphy.
Eileen McLaughlin, superintendente de las escuelas católicas de la Archidiócesis de Boston, agradeció a los donantes y al alcalde la inclusión de los estudiantes de las escuelas católicas en el programa de museos gratuitos del próximo año.
"La Oficina de Escuelas Católicas de la Archidiócesis de Boston está emocionada de celebrar el éxito del programa piloto inicial y agradecida a todos los benefactores que hicieron posible la expansión del programa para incluir a los estudiantes de las Escuelas Católicas de Boston y a la alcaldesa Wu y su equipo por reconocer los museos de Boston como un espacio de aprendizaje para nuestros estudiantes y sus familias", dijo McLaughlin a CNA el viernes por correo electrónico a través de un portavoz.
C.J. Doyle, director ejecutivo de la Liga de Acción Católica de Massachusetts, elogió a los concejales Flynn y Murphy por lo que llamó "su defensa de los derechos de los estudiantes de escuelas católicas en la ciudad de Boston."
Calificó la decisión de Wu de esta semana de incluir a los alumnos de las escuelas católicas y a otros estudiantes en el programa de museos gratuitos como "una reparación tardía pero no por ello menos apropiada de una injusticia inicial."
Doyle señaló que la mayoría de los jueces del Tribunal Supremo de EE.UU. en los últimos años han tendido a conceder las demandas de libertad religiosa, como el National Catholic Register, socio de noticias hermano de CNA, informó en diciembre de 2022.
"En un momento en que el Tribunal Supremo de EE.UU. ha declarado que la negación de beneficios públicos neutrales a los estudiantes y padres de las escuelas religiosas es inconstitucional, la política de exclusión de la administración Wu era, en el mejor de los casos, insensible, y casi con toda seguridad, ilegal. No habría sobrevivido a un desafío judicial", dijo Doyle en una declaración escrita.
La nueva versión del programa de museos está programada para funcionar desde enero de 2025 hasta diciembre de 2026. Para participar, las familias tienen que rellenar un formulario en línea para recibir un pase del programa de la ciudad.
