Por Marinella Bandini
Jerusalén, 12 de septiembre de 2024 / 07:00 am
El 31 de agosto, exactamente 100 años después de su dedicación, la Iglesia de Nuestra Señora del Arca de la Alianza fue reabierta al culto en la colina de Kiryat Yearim, a nueve millas de Jerusalén.
La iglesia, que estuvo cerrada durante cuatro años por obras de restauración, se alza en lo alto de la colina que domina el pueblo (musulmán) de Abu Gosh. Desde la cima, los visitantes pueden ver Jerusalén.
El lugar, mencionado en la Biblia como "Kiriath-Jearim", ha tenido un papel importante en la historia del pueblo judío, ya que fue aquí donde descansó el Arca de la Alianza tras ser recuperada de los filisteos (véase 1 Samuel 6).
El arca contenía las dos tablas de piedra en las que estaban inscritos los Diez Mandamientos, el pacto de Dios con el pueblo judío, y era el signo de la presencia de Dios entre su pueblo.
Según la Biblia, se alojó en la casa de Abinadab, donde permaneció unos 20 años (véase 1 Samuel 7:1-2) hasta que el rey David la llevó a Jerusalén.
Por esta razón, aún hoy, el lugar es visitado por muchos grupos de judíos.
Alrededor del siglo V se construyó una basílica bizantina en la cima de la colina. La iglesia actual, cuya primera piedra se colocó en 1920, se levanta sobre los restos de aquel edificio. Fue consagrada en 1924 por el entonces patriarca latino de Jerusalén, Luigi Barlassina, y dedicada a Nuestra Señora del Arca de la Alianza.
El cardenal Pierbattista Pizzaballa, actual patriarca latino de Jerusalén, acudió recientemente a la basílica para dedicar su nuevo altar con motivo de la reapertura de la iglesia.
"Esta reapertura es un momento de confianza en el futuro, un deseo de comenzar de nuevo, y esto es lo que más necesitamos en este momento, cuando todo a nuestro alrededor habla de muerte y de finales", dijo a la CNA tras la celebración del 31 de agosto.
"Subir a esta montaña, bendecida por la presencia del Señor", añadió, "nos invita a tener una perspectiva amplia y previsora de los acontecimientos y a no encerrarnos en el dramático momento presente."
El anfitrión del evento fueron las Hermanas de San José de la Aparición, una congregación francesa fundada en 1832 por la Madre Emilie De Vialar, que posee y gestiona la iglesia y la propiedad circundante.
Los detalles completos de cómo el terreno llegó a ser adquirido por las hermanas se pierden en la historia, pero se centra en una de las hermanas de la orden que murió en 1927. Se dice que la hermana Josephine Rumèbe, enterrada en la iglesia, estaba dotada de dones místicos especiales y consiguió adquirir el terreno en nombre de las hermanas. Se cuenta que disponía de 5.000 francos y que solicitó la ayuda de un clérigo para la compra. Para evitar que un comprador de la competencia lo adquiriera, el clérigo aseguró toda la colina por 20.372 francos. Milagrosamente, cuando Sor Josefina contó las monedas de oro escondidas en su habitación, la cantidad coincidía exactamente con lo que necesitaba.
(La historia continúa más abajo)
La dedicación del nuevo altar de la basílica tuvo lugar tras la recitación del credo y el canto de las letanías. El cardenal colocó reliquias en el altar, entre ellas la de la Madre Emilia De Vialar, canonizada santa en 1951. A continuación, se ungió el altar con aceite crismal, se incensó el altar, se cubrió el altar y se iluminó el altar.
"La alianza de Dios con su pueblo encuentra su cumplimiento en Jesucristo, que ya no es sólo el signo de la presencia de Dios, sino Dios mismo entre nosotros. María es la nueva Arca de la Alianza porque llevó en su seno al mismo Cristo", dijo el cardenal en su homilía, invitando a los fieles, a ejemplo de la Virgen María, a renovar su confianza en Dios como Señor de la historia y activo dentro de la historia.
Al entrar en la iglesia -cuyos elementos iconográficos fueron creados por artistas del Centro Ave del Movimiento de los Focolares- la mirada se dirige a la llama dorada que emana del centro del ábside.
Una decoración especial que, por un lado, evoca el significado bíblico del fuego, símbolo de la presencia de Dios, y por otro, está conectada con la historia de este lugar y, en particular, con la visión de la Hermana Josefina de una "montaña de fuego", tiene aquí su significado.
Cuando todavía era una joven postulante en Francia, durante la adoración eucarística, la Hermana Josefina tuvo una visión de llamas que formaban una montaña con Jesús sobre ellas en lugar de la hostia. La visión se desvaneció, y sólo 50 años más tarde, en el momento de colocar la primera piedra de la iglesia, se le reveló que la "montaña de fuego" era en realidad Kiryat Yearim, que ella solía llamar "la Montaña Santa".
La hermana Valentina Sala, actual provincial de la congregación para Tierra Santa, sintió inmediatamente una fuerte conexión con este lugar. La primera vez que vine aquí por unas semanas, una hermana me llevó a Kiryat Yearim. Me arrodillé ante la tumba de la hermana Josefina y recé para volver si esa era la voluntad de Dios"
En el centenario de la dedicación de la iglesia, la hermana Valentina también destacó la importancia de este lugar para su congregación, cuyo carisma es servir a las necesidades de la gente a través de obras de caridad.
"¿Qué son las obras de caridad? Lo que la gente necesita hoy no es sólo asistencia sanitaria o educación; hay hambre y sed de Dios. Debemos ser capaces de reconocer esta necesidad, ayudando a los que vienen aquí a escuchar su voz. Necesitamos lugares donde la gente pueda hacer una pausa y descansar con Dios", dijo.
Cuando la construcción de la iglesia estaba casi terminada, la hermana Josephine tuvo una visión de la Virgen María, en lo alto de la iglesia, mirando a Jerusalén con los brazos extendidos en un gesto de dispensar la gracia. Una estatua se alza ahora sobre la iglesia para recordar aquella visión, de espaldas a los que entran y dirigida hacia Jerusalén.
"Este lugar, que evoca la alianza, nos invita a realinearnos con Dios y a estar bajo esta bendición", concluyó la hermana Valentina.
Este es también el sentido de las palabras que dirigió a los presentes -la gran mayoría fieles locales de Jerusalén y también de Galilea- al final de la misa.
"La hermana Josefina ya os había visto en varias visiones: Vi una multitud que corría hacia la basílica. Vi sacerdotes, hermanas de nuestra orden, y luego hombres y mujeres del mundo que eran aún más agradables a Dios que todos los demás, almas santas que brillaban como estrellas.'"
Continuó: "¿Y si nosotros somos esa visión? ¿Y si somos ese futuro? ¡Por supuesto que lo somos! A partir de ahora, seréis vosotros los que daréis vida a esta colina, a esta alianza entre Dios y su pueblo. Venid, apresuraos, quedaos, sentiros como en casa. No sólo hay una iglesia recién renovada que ver, sino una Presencia que descubrir: Tómese su tiempo para morar con el Señor. No hay nada más hermoso... Muchas gracias esperan ser dispensadas desde aquí!"
