Por María J. Moriarty
Seattle, Wash, 28 abr 2025 /. 13:56 pm
Los legisladores de Texas están sopesando si los aparcamientos de las parroquias, los campos de béisbol y los terrenos libres podrían ayudar a aliviar la escasez de vivienda en el estado.
El proyecto de ley 3172 de la Cámara de Representantes -el llamado proyecto de ley Sí en el patio trasero de Dios, o YIGBY (por sus siglas en inglés)- permitiría a las iglesias y otras instituciones religiosas construir viviendas de ingresos mixtos en terrenos que ya poseen sin tener que pasar por audiencias de rezonificación, siempre que al menos la mitad de las unidades sean asequibles.
Jennifer Carr Allmon, directora ejecutiva de la Conferencia Episcopal Católica de Texas, apoya la propuesta.
"Los católicos creen que la vivienda es un derecho humano, y los gobiernos, el sector privado y la Iglesia comparten la responsabilidad de asegurar que la gente tenga un lugar estable donde vivir", dijo en una entrevista con CNA. YIGBY", añadió, "ofrece a las parroquias la oportunidad de replantearse sus recintos para crear viviendas asequibles y mantener la prosperidad de sus ministerios"
Allmon se refirió a una parroquia centenaria que transformó una hectárea de terreno infrautilizado en un proyecto que reconstruyó su vetusta escuela y creó apartamentos para personas mayores con grandes descuentos. Cree que, una vez que se eliminen las barreras urbanísticas, surgirán proyectos similares en todo el Estado. Su postura se basa en "El derecho a una vivienda digna", una carta pastoral de 1988 de los obispos del país en la que se insta a las entidades católicas a inventariar las propiedades "y examinar la mejor manera de ponerlas al servicio de quienes carecen de una vivienda adecuada"
El representante Gary Gates, autor del proyecto de ley en la Cámara de Representantes, preside el Comité de Gestión de Tierras y Recursos. Un grupo de presión católico le propuso la idea, recordó en una entrevista: "Los terrenos baldíos de las iglesias eran una gran idea. Algunas iglesias -católicas, evangélicas, de todo tipo- tienen muchos terrenos baldíos". Gates redactó el proyecto de ley poco después.
La medida permitiría a las congregaciones desarrollar parcelas que han mantenido durante al menos cinco años, hasta cinco acres a la vez, sin un cambio de zonificación completa. Los proyectos deben permanecer bajo el control de las organizaciones sin ánimo de lucro y cumplir los objetivos de asequibilidad.
Gates dijo que el límite de superficie está destinado a impedir que los grandes enclaves planificados reclamen una exención religiosa. El Senado aprobó su compañero en marzo, la versión de la Cámara espera una votación del comité, mientras que el equipo de política del gobernador Greg Abbott revisa. "Nuestro periodo de sesiones termina en cinco semanas", dijo Gates. "O lo hacemos ahora o esperamos un año y medio"
La necesidad es bastante clara. A Texas le faltan aproximadamente 660.000 unidades de alquiler asequible para sus residentes de ingresos más bajos, según la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos. Sólo en San Antonio, una encuesta sin ánimo de lucro de 2024 contabilizó cerca de 3.000 acres de terrenos eclesiásticos infrautilizados dentro de los límites de la ciudad.
Las estructuras de financiación variarán, según Maddie Johnson, directora del programa Church Properties Initiative de la Universidad de Notre Dame, pero los arrendamientos de terrenos "son una opción natural en un contexto de YIGBY porque se hace hincapié en que la iglesia siga siendo la propietaria del terreno"
Las divisiones de patrimonio exponen a las parroquias a un riesgo de desarrollo que puede ser difícil de entender, advirtió. La oposición de la comunidad es inevitable siempre que la densidad aterriza en un barrio de baja altura, sin embargo, los campus de la iglesia puede tener una ventaja porque ya rompen el patrón unifamiliar.
"Cualquier tipo de densidad introducida en un barrio de baja densidad se va a oponer", dijo Johnson, pero la escala de la mayoría de los sitios de la iglesia "ya es una interrupción de esa textura."
Gates argumenta que desbloquear la tierra de la iglesia aborda el costo en su raíz. "El treinta por ciento del coste de una casa es el terreno", dijo. "Abrir los terrenos eclesiásticos amplía la oferta de la noche a la mañana". A los grupos de propietarios de viviendas en enclaves acomodados les preocupa que los apartamentos subvencionados mermen el valor de las propiedades, pero Allmon cree que los ejemplos del mundo real calman los temores.
"Cuando la gente ve que una parroquia se asocia con un promotor para añadir viviendas asequibles y ampliar el ministerio, las objeciones se desvanecen", dijo.
Si la Cámara aprueba el proyecto de ley, las parroquias podrían empezar a construir ya en 2026. Conferencias católicas de Colorado, Georgia y Florida están impulsando proyectos de ley similares.
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"Los terrenos baldíos pueden estar ociosos o al servicio del Evangelio", dijo Allmon. "Esta legislación nos permite elegir lo segundo".
