Por Daniel Payne
CNA Staff, Feb 1, 2025 / 05:30 am
Un sacerdote de Corea del Sur está sirviendo tazones de rico estofado coreano en Seúl a través de un ministerio de restauración como medio para luchar contra el hambre juvenil en la capital del país.
El padre Gabriel Lee Mun-su puso en marcha Youth Mungan "por el deseo de ayudar a los jóvenes necesitados", dice Claretian Ministries en su página web.
El restaurante sirve "una comida única y asequible a todos los jóvenes", concretamente un tazón de jjigae, un estofado tradicional coreano. Las comidas se dan a los clientes "independientemente de su situación financiera, sin ningún tipo de normas".
El jjigae es omnipresente en gran parte de Corea del Sur, con varias formas de la receta que se encuentran en los registros históricos desde hace al menos varios cientos de años.
El guiso se ha adaptado a muchas recetas diferentes, aunque una versión popular tanto en Corea como cada vez más en Occidente incorpora kimchi, el plato básico de col fermentada del país.
La popularidad del kimchi, a menudo condimentado con grandes cantidades de pimientos picantes, ajo y jengibre, se ha extendido fuera de Corea en los últimos años y es habitual encontrarlo en tiendas de comestibles y restaurantes de todo el mundo.
Lee dijo al Korea Herald este mes que se inspiró para lanzar Youth Mungan en parte después de escuchar un informe de un joven que moría solo de hambre en un "gosiwon", o un dormitorio privado estrecho.
El sacerdote dijo que el comentario de una monja sobre un restaurante asequible para los jóvenes se le quedó grabado y que la congregación claretiana también le ayudó a desarrollar la idea.
El restaurante cobra unos 3.000 wones por un cuenco de kimchi, el equivalente a unos 2 dólares en Estados Unidos. El sacerdote dijo al Herald que, cuando abrió el local por primera vez, perdía "alrededor de 1 millón de wones al mes". El sacerdote intentó cubrir la brecha con conferencias y donaciones, aunque la empresa "no parecía un modelo de negocio sostenible."
Sin embargo, una aparición en el programa de variedades surcoreano "You Quiz on the Block" dio gran publicidad al restaurante y obtuvo una respuesta "masiva" que incluía donaciones de kimchi y otros ingredientes.
Las donaciones, según Lee, supusieron "demasiado dinero para un solo restaurante", lo que llevó al sacerdote a abrir varios locales. Youth Mungan cuenta ahora con cinco locales en la ciudad.
El sacerdote relató al Herald un caso en el que una mujer compró su tazón de jjigae y procedió a pagar también el de los demás, lo que supuso un coste de unos 100.000 wones.
"Esto me hizo darme cuenta de que el valor del dinero depende realmente de cómo se utilice", dijo.
El restaurante ofrece otro ministerio en forma de contratación de trabajadores con "funcionamiento intelectual límite", según el Herald. Lee dijo al periódico que el sencillo menú del restaurante ayuda a esos trabajadores a aclimatarse al trabajo.
(La historia continúa más abajo)
En su página web, los Ministerios Claretianos dicen que Youth Mungan ofrece una variedad de otros ministerios para que los jóvenes participen, incluyendo "la distribución de briquetas en invierno a los ancianos"
En una charla en 2021, mientras tanto, Lee dijo que regularmente se encuentra con "un montón de jóvenes hermosos" en el curso de sus ministerios.
Son hermosos, dijo el sacerdote, en parte porque "comparten gustosamente sus talentos para la felicidad de los demás"
Estas personas, dijo, le hicieron darse cuenta de que podía ser feliz "viviendo una vida en la que comparto mis talentos, mi tiempo o mis materiales con alguien que lo necesita"
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