Por Kate Quiñones
CNA Staff, Jun 4, 2025 / 07:00 am
La reciente elección del Papa León XIV ha despertado un nuevo interés por el catolicismo, y los datos de Google muestran un repunte en las búsquedas sobre "cómo hacerse católico" poco después de la muerte del Papa Francisco en abril. Mientras tanto, en muchas diócesis, y especialmente entre los jóvenes, los informes anecdóticos indican un aumento de personas que se unen a la Iglesia católica en los últimos años.
Aunque los requisitos de la Iglesia incluyen cierta terminología que puede resultar poco familiar, el proceso tiene sus raíces en la Iglesia primitiva. Si desea convertirse al catolicismo en 2025, a continuación le ofrecemos una guía sobre lo que debe saber, desde las etapas de la preparación espiritual hasta términos importantes y antecedentes históricos sobre cómo ha sido la iniciación cristiana a lo largo de los siglos.
La Orden de Iniciación Cristiana de Adultos u "OCIA" es la forma normativa de recibir formación y prepararse para entrar en la Iglesia católica. Este proceso se conocía anteriormente como RICA, el Rito de Iniciación Cristiana de Adultos, hasta que los obispos estadounidenses le cambiaron el nombre en 2021 para reflejar una traducción más precisa del latín original.
OCIA tiene cuatro fases diseñadas para formar intelectual y espiritualmente a los participantes -que han alcanzado la edad de la razón (generalmente alrededor de los 7 años)- para convertirse en católicos.
Evangelización y Precatecumenado: El solicitante conoce a Cristo y se siente atraído por la Iglesia católica; participa en un período de búsqueda y da el primer paso para convertirse en católico conversando con un sacerdote o director parroquial de la iniciación cristiana para convertirse en catecúmeno.
Catecumenado: Normalmente en el transcurso de un año o menos, un catecúmeno o candidato se toma este tiempo para aprender más sobre la fe católica y lo que significa para su vida. El Rito de Aceptación en la Orden de los Catecúmenos y el Rito de Elección tienen lugar durante esta etapa.
Purificación e iluminación: Durante la Cuaresma, el catecúmeno anticipa su iniciación en la Iglesia católica a través de la oración y el aprendizaje. La iniciación suele tener lugar en la Vigilia Pascual, que es la culminación del proceso en el que los catecúmenos y candidatos reciben los sacramentos de la iniciación (bautismo, confirmación y eucaristía.)
Mistagogía: Después de ser recibidos en la Iglesia, los católicos recién iniciados continúan formándose en su fe durante lo que la Iglesia llama el "Período de mistagogía." Esto dura hasta Pentecostés, la fiesta 50 días después de Pascua en la que la Iglesia celebra el nacimiento de la Iglesia, cuando el Espíritu Santo descendió sobre los discípulos.
El Rito de Elección es la etapa de la iniciación cristiana antes del bautismo. Los catecúmenos se reúnen con sus padrinos y familias, normalmente el primer domingo de Cuaresma.
Durante la ceremonia del Rito de Elección, el obispo local pregunta a los catecúmenos: "¿Deseáis entrar plenamente en la vida de la Iglesia mediante los sacramentos del bautismo, la confirmación y la eucaristía?" y ellos responden: "Sí, queremos". Los catecúmenos escriben sus nombres en el Libro de los Elegidos, confirmando así su deseo de ser bautizados.
A través de este rito, los catecúmenos pasan a ser conocidos como "los elegidos". Sólo los no bautizados participan en este rito, porque los que son bautizados ya son conocidos como los elegidos de Dios.
Catecúmeno: Un catecúmeno es alguien que no está bautizado y busca convertirse al catolicismo.
(La historia continúa más abajo)
Candidato: Un candidato es un cristiano bautizado que busca entrar en plena comunión con la Iglesia católica.
Aunque el Concilio Vaticano II renovó el proceso de la OCIA, la iniciación cristiana se remonta a la Iglesia primitiva.
En la Iglesia primitiva, antes del siglo IV, la iniciación cristiana "habría sido bastante intensa", explicó Timothy O'Malley, director asociado de investigación en el Instituto McGrath de Notre Dame para la Vida en la Iglesia y director académico del Centro Notre Dame para la Liturgia.
En su forma más primitiva, la iniciación cristiana habría durado tres años o más.
"Había un verdadero sentido de conversión obligatoria: Si eras actor (participabas en festivales relacionados con los dioses) o militar, tenías que dejarlo", dijo O'Malley a CNA. "La mayor parte de la catequesis implicaba la formación moral en una nueva forma de vida, así como la introducción al credo"
La OCIA actual se basa en gran medida en el modelo de los siglos IV y V, en el que los catecúmenos se preparaban para los sacramentos de iniciación durante la Cuaresma y entraban en la Iglesia durante la Vigilia Pascual.
"Durante los 40 días, habrían ayunado, rezado y asistido a sermones regulares", dijo O'Malley. "Tenemos, por ejemplo, sermones sobre el credo y otras dimensiones de las Escrituras".
Una vez que el cristianismo pudo practicarse públicamente, "hubo nuevas opciones para iniciar a la gente", explicó O'Malley.
"Grandes catequistas y predicadores públicos", como Cirilo de Jerusalén, Juan Crisóstomo y Ambrosio de Milán, "daban sermones públicos animando a la gente a inscribirse en el catecumenado previo a la Cuaresma", añadió.
O'Malley señaló que parte de la razón de los cambios en el proceso de iniciación es que el cristianismo ya no es tan desconocido como antes.
"La complicación hoy en día, por supuesto, es que vivimos en una cultura en la que el cristianismo, aunque no necesariamente es totalmente conocido, no es la novedad de los siglos IV y V", dijo O'Malley. "Puedes conseguir el Padre Nuestro en Internet o buscar las palabras del credo por tu cuenta (ambas cosas se transmitían en secreto como parte de la iniciación de los siglos IV y V)"
Pero la iniciación cristiana histórica sigue estando conectada con la actualidad en ciertos aspectos.
"Pero el reto, en cierto sentido, es siempre el mismo: ¿cómo invitar a la gente a experimentar una auténtica conversión hacia el discipulado?". dijo O'Malley. "La conversión cristiana no se reduce a estudiar, sino que implica un cambio total de vida: y eso lo tenemos en común con los Padres de la Iglesia".
Para unirse a un programa de OCIA, póngase en contacto con una parroquia católica local. Si tiene amigos católicos, es posible que puedan ayudarle. Un sacerdote o líder parroquial de la iniciación cristiana puede querer reunirse con usted para discutir su deseo de convertirse en católico y ayudar a guiarlo a través de los siguientes pasos del proceso.
Para unirse a un programa de OCIA, es necesario ser católico.
