Por Jonah McKeown
CNA Staff, Oct 1, 2024 / 06:00 am
A pesar del requisito de la Iglesia Católica de que los católicos se confiesen al menos una vez al año - con una confesión más frecuente muy recomendable, y necesaria si un católico es consciente de pecado mortal y desea recibir la Comunión - los católicos en los EE.UU. no se confiesan muy a menudo. Las encuestas de EWTN News/RealClear Opinion Research (EWTN es la empresa matriz de CNA) han demostrado sistemáticamente que más de la mitad de los católicos estadounidenses se confiesan menos de una vez al año o no se confiesan en absoluto:
Aunque el 18% de los católicos encuestados este año dijo que nunca se confiesa y el 24% se confiesa menos de una vez al año, esto en realidad representa un aumento con respecto a las cifras de la encuesta de 2022. Ese año, el 28% de los encuestados dijo que se confesaba menos de una vez al año y el 35% dijo que no se confesaba nunca.
El 42% de los católicos encuestados en 2024 dijo que se confesaba al menos una vez al año -en línea con los requisitos de la Iglesia-, mientras que el 16% se confesaba al menos una vez al mes.
En la encuesta de 2022, sólo el 10% de los encuestados ese año dijo que se confesaba mensualmente.
En algunos rincones del país -en diócesis que han tratado conscientemente de promover el sacramento de la confesión en los últimos años- las estadísticas fueron una señal bienvenida de que sus esfuerzos están funcionando.
La Archidiócesis de Washington y la Diócesis de Arlington, Virginia -ambas comparten la mayor parte del área metropolitana de Washington, D.C.- crearon conjuntamente una iniciativa para promover la confesión en las diócesis, crearon conjuntamente hace más de una década una iniciativa diseñada para promover el sacramento de la confesión llamada "La luz está encendida para ti"
La idea, que desde entonces ha sido copiada por más de media docena de diócesis de todo el país, es sencilla: Durante los tiempos penitenciales de Cuaresma y Adviento, todas las parroquias de la diócesis abren sus puertas durante varias horas cada miércoles por la noche para dar a la gente la oportunidad de buscar la misericordia de Dios.
En Arlington y Washington, las diócesis han promovido ampliamente la iniciativa con anuncios en autobuses, anuncios en radio y televisión, y otros medios de comunicación que están diseñados para tener un amplio alcance más allá de los católicos que están regularmente en los bancos.
El padre Donald Planty, párroco de la parroquia de San Carlos Borromeo en Arlington, dijo a CNA que ha visto cómo la iniciativa ha provocado un aumento de la demanda de confesiones, hasta el punto de que en su parroquia han decidido seguir ofreciendo confesiones todos los miércoles por la noche del año.
Y los resultados han sido positivos: Planty dijo que él y sus compañeros sacerdotes de la parroquia han escuchado un total estimado de 25.000 confesiones los miércoles por la noche desde 2014. Y eso sin contar todas las confesiones escuchadas en los otros cuatro días de la semana que la ofrecen en San Carlos.
Planty dijo que han encontrado una fórmula simple pero ganadora para hacer que la gente vuelva al sacramento: Hacer que la confesión esté más disponible y predicar sobre ella en misa.
"Es como un campo de sueños: Si lo construyes, vendrán. Si lo ofreces, vendrán. Es muy sencillo", dijo.
(La historia continúa más abajo)
Enfatizó a sus compañeros sacerdotes la importancia de que la gente se sienta cómoda cuando llega al confesionario, especialmente si han estado alejados del sacramento durante un tiempo. Dijo que recibe a los penitentes en el confesionario con una variante de la frase que también predica durante la misa, asegurándoles que el Señor les recibe "con los brazos abiertos"
"En el sacramento de la penitencia, el Señor Jesús te recibe con los brazos abiertos. Perdona tus pecados y los olvida. Y comienzas una nueva vida con su amor, con su gracia en tu corazón'", dijo Planty, recitando la típica frase que ofrece en sus homilías.
"A menudo añado, sobre todo cuando predico: 'No hay pecado imperdonable. No hay pecado imperdonable. No hay pecado imperdonable'. Lo repito tres veces. No hay nada que temer, y todo lo que se puede ganar [viniendo a confesarse]", explicó Planty.
Variaciones de la iniciativa "La luz está encendida para ti" se han puesto en práctica en diócesis de todo el país: por ejemplo en Dallas; Grand Rapids, Michigan; Portland, Maine; Toledo, Ohio; Scranton, Pennsylvania; Fort Wayne-South Bend, Indiana; y Erie, Pennsylvania. Incluso ha inspirado a obispos en el extranjero.
Danielle Cummings, canciller y directora de comunicaciones de la Diócesis de Siracusa, Nueva York, dijo igualmente a CNA que han visto un marcado aumento en la demanda de confesiones desde que comenzaron a ofrecer "La luz está encendida para ti" hace varios años.
Y al igual que en Washington y Arlington, la diócesis de Siracusa compra tiempo en los principales mercados mediáticos para promocionar la iniciativa con la esperanza de que las personas que han estado alejadas del sacramento durante un tiempo vuelvan.
Cummings dijo que se han dado cuenta de que la gente ve y oye los anuncios que les invitan a volver a confesarse y "resuena en su corazón" como algo que deben hacer.
No es un típico "servicio de penitencia", añadió - es sólo un edificio abierto de la iglesia con un ambiente de oración en el interior y sacerdotes disponibles para escuchar confesiones cuando la gente está lista.
Cada año, después de que la iniciativa se lleve a cabo, Cummings dijo que pide a los pastores historias anecdóticas sobre cómo fue. Ella dijo que ha escuchado informes notables, incluidos los católicos que regresan a la confesión después de 50 años de ausencia y parroquias añadiendo tiempos de confesión permanentes debido a la mayor demanda después de participar.
"Ha sido una experiencia abrumadora aquí en la diócesis. Recomendaría a cualquier diócesis que pusiera en marcha esta iniciativa", dijo Cummings.
"Lo que realmente [hace] es que la gente recuerde cuando se confiesa y recuerde el alivio, cómo se ha quitado la carga, cuando sale del confesionario."
Al igual que Planty, Cummings dijo que han encontrado que el mejor consejo que pueden dar a las diócesis que quieran replicar su éxito es: "Que sea sencillo".
"Me sorprendería mucho oír que alguna diócesis [que ha hecho esto] no ha visto un cambio en el número de confesiones que se buscan después de hacer este tipo de iniciativa", dijo Cummings.
El padre Wade Menezes, CPM, Padre de la Misericordia y colaborador habitual de EWTN, escribió un libro sobre el pecado y la misericordia de Dios titulado "Superar el mal interior: La realidad del pecado y el poder transformador de la gracia y la misericordia de Dios".
En un capítulo dedicado al sacramento de la confesión, Menezes expone algunas de las razones más comunes por las que los católicos evitan el sacramento: por ejemplo, temen ser juzgados o regañados por sus pecados; no se dan cuenta de la importancia de la confesión; o consideran innecesaria la confesión.
Pero Menezes cree que la confesión regular y la participación en la Eucaristía son esenciales para el mantenimiento y el crecimiento espiritual, contribuyendo a la santidad general de una persona, así como a su paz mental.
"Estos dos sacramentos, la confesión y la Eucaristía, son precisamente los dos de los siete que nos sostienen en nuestra vocación diaria y en nuestro caminar por la vida, independientemente de cuál sea: soltero, casado, viudo, religioso consagrado, sacerdote diocesano, etc.". Es una tragedia que algunos católicos se mantengan alejados de la confesión durante tanto tiempo", comentó a CNA.
"Soy un gran defensor de la confesión mensual, 12 veces al año, fielmente... El objetivo principal de una confesión mensual es precisamente tener sólo pecados veniales que confesar. Es de esperar que los que van mensualmente no tengan pecados mortales que confesar, al menos no a menudo. En otras palabras, es la práctica de la confesión mensual, per se, lo que ayuda a mantenerlos alejados de cometer pecados mortales"
A menudo, un gran factor que impide a la gente buscar el sacramento es la falta de disponibilidad, señaló Menezes.
Si bien reconoció que muchos sacerdotes están abrumados y pueden sentir que no pueden ofrecer la confesión con más frecuencia, animó a los sacerdotes a dedicar más tiempo a este sacramento de todos modos, asegurándoles que Dios aligerará su carga de trabajo de otras maneras.
"Tenemos que estar más disponibles como sacerdotes. Por eso los programas que existen que realmente promueven la confesión, como ['La luz está encendida para ti'], que varias diócesis han asumido, es algo maravilloso, maravilloso", dijo.
"En cuanto al párroco que está solo sin párrocos asociados que le ayuden -espero que se sienta obligado a sacar más tiempo para administrar el sacramento de la reconciliación; al hacerlo, confío en que descubrirá que Dios no puede ser superado en su generosidad", dijo.
"Dios le ayudará a aligerar su agenda de otras maneras si saca tiempo para confesar a las almas de sus feligreses, porque él es ante todo el guardián y cuidador de las almas de su parroquia"
Al exponer los nueve beneficios principales de confesarse, Menezes reiteró en su libro lo beneficioso que es acudir al sacramento mensualmente, si es posible. Animó a los católicos a hacer uso de un folleto sobre el examen de conciencia disponible en el sitio web de los Padres de la Misericordia, que sirve tanto de guía para la autorreflexión como de minicatecismo, ayudando a las personas a prepararse para la confesión de manera eficaz.
Su orden distribuye alrededor de 600.000 de estos folletos anualmente, dijo Menezes.
"La confesión mensual también te trae una gran paz con tu pasado... Cada confesión mensual, literalmente, sólo mira hacia atrás en ese período pasado de cuatro a cinco semanas de tu vida. Y no hay nada más grandioso que tener esa brújula moral solidificada de que, 'Sí, estoy totalmente, totalmente en paz con mi pasado'", explicó a CNA.
"La Eucaristía regular y la confesión regular ayudan a crear esa brújula moral sólida en tu vida. Ya no hay necesidad de mirar atrás nunca más"
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