Por Madalaine Elhabbal
Washington, D.C. Newsroom, Oct 17, 2024 / 17:40 pm
El arzobispo de París se pronunció esta semana contra el despido de un administrador de una escuela católica que fue acusado de violar las leyes francesas que prohíben la expresión religiosa en entornos educativos.
"Debemos ser capaces de proclamar el Evangelio en las escuelas católicas", declaró el arzobispo Laurent Ulrich en una entrevista concedida el 12 de octubre a Radio Notre Dame, informó OSV News.
"También debe ser posible, en estas escuelas", añadió, "crear pequeños grupos de alumnos cristianos que realmente quieran cultivar su fe cristiana, para clases de catecismo, fuera del horario escolar pero, sin embargo, en momentos en que los niños todavía están en la escuela."
Según el informe de OSV News, el prelado expresó sus preocupaciones a la luz de la reciente y controvertida expulsión de un director de una escuela católica en el sur de Francia que fue acusado de violar el laicismo ordenado por la Constitución del país, también conocido en francés como "laïcité"."
Espeso fue acusado de permitir confesiones y misas durante el horario escolar, ordenar cursos de catecismo, invitar a un obispo local a una conferencia en la escuela y retirar materiales que había considerado inapropiados de la biblioteca de la escuela.
Laïcité es un principio nacido de la Constitución francesa que, en esencia, refuerza la separación entre Iglesia y Estado al prohibir la expresión religiosa o el proselitismo en la esfera pública.
Las escuelas privadas en Francia funcionan bajo las mismas normas y siguen el mismo plan de estudios que las escuelas públicas y están financiadas por el Estado. Las escuelas católicas pueden mantener su identidad religiosa y ofrecer clases de catecismo, siempre que no sean obligatorias para los alumnos.
El 11 de septiembre, las autoridades educativas locales destituyeron a Christian Espeso, de 61 años, de su cargo de director de la Escuela de la Inmaculada Concepción de Pau, una pequeña ciudad francesa situada en el sur del país, tras una inspección de las autoridades educativas locales.
La dirección de educación católica de la diócesis de Bayona, situada a unos 70 kilómetros al oeste de Pau, emitió un comunicado el 13 de septiembre en el que afirmaba: "[La] decisión, que consideramos totalmente desproporcionada a la luz de los hechos por los que se le acusa, nos deja a muchos estupefactos"
Por su parte, Espeso participó en una entrevista con el medio francófono La Vie poco después de su expulsión en la que reveló que su suspensión se produjo después de que se presentaran tres denuncias anónimas contra él ante el rector de educación de Burdeos.
En la entrevista del 16 de septiembre, Espeso negó algunas de las acusaciones, afirmando que no había ordenado la asistencia a la conferencia con el obispo. Dijo que los cursos ofrecidos en la escuela no eran, de hecho, cursos de catequesis, sino "cursos de instrucción religiosa", requeridos sólo para algunos alumnos de nivel inicial. Un padre judío y otro musulmán confirmaron al rectorado que los cursos no eran de catequesis, según el ex director.
"Estamos bajo tutela diocesana y no me pareció aberrante que los alumnos se reunieran, una vez en su vida para algunos, con un obispo católico", dijo. "De 200 alumnos de último curso, asistieron entre 130 y 150 alumnos, ya que fue de forma voluntaria, al contrario de lo que se ha adelantado en la prensa". Los que no asistieron no fueron sancionados, señaló.
Espeso también se refirió a las acusaciones de que había interferido en la "libertad pedagógica" de los profesores, y dijo a La Vie que la denuncia en cuestión surgió después de que le informaran varios jóvenes estudiantes que se habían sentido "incómodos" después de que su profesor les mostrara un vídeo de contenido pornográfico. También había retirado de la biblioteca escolar un cómic que, según él, contenía "escenas de incesto que podrían resultar chocantes para alumnos de sexto curso."
"Creo que simplemente hice lo que tenía que hacer", dijo a La Vie. "Llevé fotocopias de las escenas en cuestión al rectorado".
Espeso ocupaba el cargo de director de la prestigiosa institución católica desde 2013. El colegio ocupa actualmente el primer puesto de la región y el cuarto del país.
Según informaron medios locales franceses, padres y alumnos de Espeso presentaron a las autoridades educativas testimonios escritos en defensa del exadministrador del colegio. Sus relatos, que incluían declaraciones de profesores, padres y cargos electos, según declaró Espeso a La Vie, refutaban las acusaciones contra él "punto por punto".
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