Por CNA Staff
CNA Staff, Oct 17, 2024 / 04:00 am
El 17 de octubre, la Iglesia católica romana recuerda al primitivo padre de la Iglesia, obispo y mártir San Ignacio de Antioquía, cuyos escritos atestiguan la naturaleza sacramental y jerárquica de la Iglesia desde sus primeros días.
Los católicos orientales y los cristianos ortodoxos orientales celebran su memoria el 20 de diciembre.
En una audiencia general de 2007 sobre San Ignacio de Antioquía, el Papa Benedicto XVI observó que "ningún Padre de la Iglesia ha expresado el anhelo de unión con Cristo y de vida en Él con la intensidad de Ignacio."
En sus cartas, dijo el Papa, "se siente la frescura de la fe de la generación que aún había conocido a los apóstoles. En estas cartas se puede sentir también el ardiente amor de un santo"
Nacido en Siria a mediados del siglo I d.C., se dice que Ignacio fue instruido personalmente -junto con otro futuro mártir, San Policarpo- por el apóstol Juan. Cuando Ignacio se convirtió en obispo de Antioquía hacia el año 70, asumió el liderazgo de una Iglesia local que, según la tradición, fue dirigida en primer lugar por San Pedro antes de su traslado a Roma.
Aunque San Pedro transmitió su primacía papal a los obispos de Roma y no a los de Antioquía, la ciudad desempeñó un papel importante en la vida de la Iglesia primitiva. Situada en la actual Turquía, era una de las principales ciudades del Imperio Romano y fue también el lugar donde se llamó por primera vez "cristianos" a los creyentes en las enseñanzas de Jesús y en su resurrección.
Ignacio dirigió a los cristianos de Antioquía durante el reinado del emperador romano Domiciano, el primero de los emperadores que proclamó su divinidad adoptando el título de "Señor y Dios". Los súbditos que no rindieran culto al emperador bajo este título podían ser castigados con la muerte. Como líder de una importante diócesis católica durante este periodo, Ignacio mostró valor y trabajó para inspirarlo en otros.
Tras el asesinato de Domiciano en el año 96, su sucesor Nerva reinó brevemente y pronto le siguió el emperador Trajano. Bajo su mandato, los cristianos volvieron a ser condenados a muerte por negar la religión pagana del Estado y negarse a participar en sus ritos. Fue durante su reinado cuando Ignacio fue condenado por su testimonio cristiano y enviado de Siria a Roma para ser ejecutado.
Salvado por un equipo de guardias militares, Ignacio consiguió, no obstante, escribir siete cartas: seis a varias Iglesias locales de todo el imperio (incluida la Iglesia de Roma) y una a su compañero obispo Policarpo, que daría su propia vida por Cristo varias décadas más tarde.
Las cartas de Ignacio subrayaban apasionadamente la importancia de la unidad de la Iglesia, los peligros de la herejía y la importancia capital de la Eucaristía como "medicina de la inmortalidad". Estos escritos contienen la primera descripción escrita que se conserva de la Iglesia como "católica", palabra griega que indica tanto universalidad como plenitud.
Uno de los rasgos más llamativos de las cartas de Ignacio es su entusiasta aceptación del martirio como medio para la unión con Dios y la vida eterna.
"De nada me aprovechan todos los placeres del mundo y todos los reinos de esta tierra", escribió a la Iglesia de Roma. "Es mejor para mí morir en nombre de Jesucristo que reinar sobre todos los confines de la tierra."
"Ahora empiezo a ser discípulo", declaró el obispo. "Que el fuego y la cruz; que las multitudes de fieras; que los desgarros, las roturas y las dislocaciones de huesos; que el corte de miembros; que los destrozos de todo el cuerpo; y que todos los terribles tormentos del diablo caigan sobre mí:
San Ignacio de Antioquía dio testimonio de Cristo públicamente por última vez en el Anfiteatro Flavio de Roma, donde fue mutilado hasta la muerte por los leones.
"Yo soy el trigo del Señor", declaró antes de enfrentarse a ellos. "Debo ser molido por los dientes de estas bestias para convertirme en el pan puro de Cristo."
Su memoria fue honrada, y sus huesos venerados, poco después de su muerte alrededor del año 107.
(La historia continúa más abajo)
Este artículo fue publicado por primera vez el 14 de octubre de 2012, y ha sido actualizado.
