Por Anto Akkara
Bangalore, India, 7 de febrero de 2025 /. 15:00 pm
Decenas de familias católicas del asentamiento de Nandagiri, en el remoto distrito de Kandhamal, al este del estado indio de Odisha, dijeron el 5 de febrero que estaban "emocionadas" cuando 23 obispos católicos de todo el país les visitaron y rezaron con ellos.
Los cristianos bailaron danzas animistas tradicionales con hombres que llevaban cuernos de búfalo, mientras que mujeres vestidas con coloridos trajes ofrecían ramos de flores a cada obispo y jóvenes bailarines guiaban a los obispos hasta la iglesia.
Cuando el arzobispo de Cuttack-Bhubaneswar, John Barwa, presentó a cada obispo, los 300 católicos presentes aplaudieron con fuerza.
"Hemos oído hablar mucho de vuestra fe y perseverancia. Estamos muy contentos de venir aquí y conoceros", dijo el arzobispo de Bangalore, Peter Machado, en nombre de las dos docenas de obispos que visitaron la conflictiva Kandhamal tras la asamblea de una semana de la Conferencia de Obispos Católicos de la India (CCBI).
La primera parada de los obispos en Kandhamal fue tras más de cinco horas de viaje en autobús desde Bhubaneswar, la capital de Odisha.
"Estamos encantados ya que la visita de tantos obispos supone un reconocimiento a nuestro sufrimiento y testimonio", dijo a CNA Chrisanto Mallick, uno de los mayores de la comunidad católica de Nandagiri.
Las tribulaciones de las 54 familias católicas de Beticola comenzaron en agosto de 2008 cuando fueron desterradas de la aldea de Beticola y trasplantadas por el gobierno a Nandagiri durante una ola de violencia anticristiana en el distrito de Kandhamal, a 150-250 millas al suroeste de Bhubaneswar.
La persecución se produjo tras el asesinato del monje nacionalista hindú Swami Lakshmanananda Saraswati en Kandhamal. Los líderes calificaron el asesinato del 23 de agosto de "conspiración cristiana" y pidieron venganza contra los cristianos.
Los grupos nacionalistas hindúes prohibieron el cristianismo en Kandhamal y se ordenó a los cristianos entrar en los templos hindúes para retractarse de su fe en Cristo. Los cristianos que desafiaron la orden fueron incluso quemados vivos, enterrados vivos y descuartizados.
Casi 100 cristianos fueron asesinados, mientras que más de 300 iglesias y 6.000 casas fueron saqueadas, dejando a 56.000 personas sin hogar.
Durante la violencia generalizada, los católicos de Beticola huyeron mientras sus viviendas eran saqueadas y destruidas y su iglesia, construida en 1956, fue arrasada.
Cuando la violencia remitió, los católicos intentaron volver al pueblo. Pero fueron expulsados, y sus perseguidores prometieron no dejarles volver jamás. Posteriormente, el gobierno los instaló en tiendas de campaña en una remota franja de terreno gubernamental en la ladera de una montaña.
A cada familia se le concedieron parcelas en las que se construyeron pequeñas casas para ellos.
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"Mi familia tenía 20 acres de tierra y vivía cómodamente de los ingresos de la agricultura cuando tuvimos que abandonar Beticola sin nada", dijo Sunil Mallick a CNA.
"Aquí, tuvimos que reiniciar la vida desde cero y yo solía ir a trabajar como apuesta diaria para sobrevivir", dijo Mallick, que también sirvió como catequista en la iglesia de la comunidad.
"La Iglesia prestó un gran apoyo para atender nuestras necesidades, organizando admisiones en albergues escolares incluso en otras diócesis", dijo Mallick, cuyos tres hijos, incluida su hija ciega, cursan estudios superiores.
Thomas Mallick, otro católico de Nandagiri, también tuvo que luchar para conseguir trabajo como jornalero para cuidar de su familia tras ser expulsado de Beticola.
"Pero, por suerte, la Iglesia organizó la escolarización en albergues para nuestros hijos", dijo. "No sólo para mi familia: todas las familias de aquí están contentas porque sus hijos han recibido una educación".
"Eso no habría ocurrido en Beticola", argumentó. "Así, ha sido una bendición para nosotros"
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