Por Kevin J. Jones
Washington D.C., Jan 20, 2025 / 04:00 am
La hermana Mary Antona Ebo fue la única monja católica negra que marchó con el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. en Selma, Alabama, en 1965.
"Estoy aquí porque soy negra, monja, católica y porque quiero dar testimonio", dijo Ebo a sus compañeros manifestantes en una protesta celebrada el 10 de marzo de 1965 a la que asistió King.
La protesta tuvo lugar tres días después del enfrentamiento del "Domingo Sangriento", en el que la policía atacó a varios cientos de manifestantes por el derecho al voto con porras y gases lacrimógenos, causando graves heridas entre los manifestantes no violentos.
La hermana Mary Antona Ebo murió el 11 de noviembre de 2017 en Bridgeton, Misuri, a la edad de 93 años, informó entonces el St. Louis Review.
Después de los ataques del "Domingo Sangriento", King había pedido a los líderes eclesiásticos de todo el país que fueran a Selma. El arzobispo de San Luis, Joseph E. Ritter, pidió a la comisión de derechos humanos de su archidiócesis que enviara representantes, según relató Ebo al St. Louis Post-Dispatch en 2015.
La supervisora de Ebo, también religiosa, le preguntó si se uniría a una delegación de 50 miembros formada por laicos, ministros protestantes, rabinos, sacerdotes y cinco monjas blancas.
Justo antes de partir hacia Alabama, se enteró de que un ministro blanco que había viajado a Selma, James Reeb, había sido gravemente agredido a la salida de un restaurante y había fallecido a consecuencia de las heridas sufridas.
En aquel momento, Ebo se preguntó: "Si son capaces de matar a golpes a un ministro blanco en las calles de Selma, ¿qué van a hacer cuando yo aparezca?"
El 10 de marzo, en Selma, Ebo acudió a la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Brown Chapel, donde se reunió con los líderes locales y los manifestantes que habían resultado heridos en el enfrentamiento.
"Llevaban vendas en la cabeza, los dientes destrozados, muletas, escayolas en los brazos. Se notaba que estaban recién heridos", declaró al Post-Dispatch. "Ya habían pasado por el campo de batalla, y aún querían volver y terminar el trabajo".
Muchos de los heridos fueron tratados en el Hospital del Buen Samaritano, dirigido por los sacerdotes edmunditas y las Hermanas de San José, el único hospital de Selma que atendía a negros. Desde su llegada en 1937, los Edmunditas se habían enfrentado a intimidaciones y amenazas por parte de funcionarios locales, otros blancos e incluso el Ku Klux Klan, informó la CNN.
Los manifestantes heridos y sus partidarios abandonaron la iglesia de Selma, con Ebo al frente. Marcharon hacia el palacio de justicia, pero fueron bloqueados por tropas estatales antidisturbios. Ella y otros manifestantes se arrodillaron para rezar el Padre Nuestro antes de dar la vuelta.
A pesar de la violenta interrupción, la marcha de 57 millas atrajo a 25.000 participantes. Concluyó en las escaleras del capitolio estatal en Montgomery con el famoso discurso de King del 25 de marzo contra los prejuicios raciales.
"¿Cuánto tiempo? No mucho, porque el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia", dijo King.
King moriría al cabo de tres años. Un fatídico 4 de abril de 1968, un asesino le disparó en un hotel de Memphis.
Había pedido que lo llevaran a un hospital católico por si le ocurría algo, y lo llevaron al hospital St. Joseph de Memphis. En aquella época, era una escuela de enfermería combinada con un hospital de 400 camas.
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Allí, también, las religiosas católicas desempeñaron un papel.
La hermana Jane Marie Klein y la hermana Anna Marie Hofmeyer contaron su historia a The Paper of Montgomery County Online en enero de 2017.
Las monjas franciscanas estaban paseando por los terrenos del hospital cuando oyeron las sirenas de una ambulancia. Llamaron tres veces a una de las hermanas y descubrieron que King había recibido un disparo y había sido trasladado a su hospital.
La Guardia Nacional y la policía local cerraron el hospital por motivos de seguridad mientras los médicos trataban de salvar a King.
"Obviamente, no se nos permitió entrar cuando estaban trabajando con él porque estaban trabajando febrilmente con él", dijo Klein. "Pero cuando lo declararon muerto, volvimos a entrar en Urgencias. Había un caballero tan grande como la puerta custodiando la puerta y nos miró y dijo: '¿Queréis entrar?'. Dijimos que sí, que nos gustaría ir a rezar con él. Así que nos dejó entrar a los tres, cerró la puerta detrás de nosotros y nos concedió nuestro tiempo". "
Klein dijo que las autoridades retrasaron el anuncio de la muerte de King para prepararse para los disturbios que sabían que se producirían.
Tres décadas después, Klein se reunió con la viuda de King, Coretta Scott King, en una reunión de la Junta de la Asociación Católica de la Salud en Atlanta, en la que King era uno de los oradores principales. La hermana franciscana y la viuda del líder de los derechos civiles se contaron mutuamente cómo habían pasado aquella noche.
Klein dijo que estar presente aquella noche de 1968 fue "indescriptible"
"Haces lo que tienes que hacer", dijo. "¿Qué es lo que hay que hacer? ¿Retrospectiva? Fue un privilegio poder cuidar de él aquella noche y rezar con él. ¿Quién hubiera pensado que seríamos tan privilegiados?"
Dijo que la vida de King demuestra que "hasta cierto punto una persona puede marcar la diferencia". Se preguntaba "cómo alguien puede escuchar al Dr. King y no sentirse movido a trabajar para derribar estas barreras".
Klein ocuparía el cargo de presidenta del Consejo de Administración de la Alianza Franciscana, supervisando el apoyo a la asistencia sanitaria. Hofmeyer trabajaría en los archivos de la alianza. En 2021, ambas vivían en el convento de San Francisco, en Mishawaka (Indiana).
Por su parte, después de Selma, Ebo trabajaría como administradora de hospital y capellán.
En 1968 ayudó a fundar la Conferencia Nacional de Hermanas Negras. La mujer, que había sido rechazada en varias escuelas católicas de enfermería a causa de su raza, ocuparía cargos directivos en su congregación cuando ésta se reunió con otra orden franciscana, y fue directora de asuntos sociales de la Conferencia Católica de Missouri.
Con frecuencia hablaba sobre temas de derechos civiles. Cuando estalló la polémica por el asesinato de Michael Brown, un hombre negro, a manos de un agente de policía de Ferguson (Misuri), ella encabezó una vigilia de oración. Pensaba que las protestas de Ferguson eran comparables a las de Selma.
"Quiero decir, después de todo, si Mike Brown realmente robó la caja de puros, no le corresponde al policía matarlo a tiros", dijo.
El arzobispo de San Luis, Robert J. Carlson, presidió su misa de réquiem en noviembre de 2021, diciendo en un comunicado: "Echaremos de menos su ejemplo vivo de trabajo por la justicia en el contexto de nuestra fe católica".
Una versión anterior de este artículo fue publicada originalmente en CNA el 17 de enero de 2022.
