Por Tyler Arnold
Sala de prensa de Washington, D.C., 17 de mar, 2025 / 07:00 am
Familias cuyos hijos tienen discapacidades y católicos con discapacidades fueron recibidos por la Diócesis de Arlington, Virginia, el 15 de marzo en la cuarta conferencia anual "De la inclusión a la pertenencia", que se centró en los planes para el futuro mientras los discapacitados se preparan para la vida adulta después de la escuela secundaria.
"El Señor, para nosotros, es el que siempre estará ahí para fortalecernos, curarnos y ayudarnos", dijo el obispo Michael Burbidge en su discurso de apertura de la conferencia, celebrada en el instituto Bishop Ireton de Alexandria, Virginia.
Con más de 200 asistentes, la conferencia diocesana contó con una serie de charlas, en inglés y español, sobre recursos para niños con discapacidad intelectual, emocional y física. Entre ellos, consejos sobre habilidades para la vida, formación en la fe, educación y empleo, que fueron presentados a padres, profesores, sacerdotes y otras personas.
La conferencia también ofreció charlas para adolescentes con discapacidad, diseñadas para orientarles sobre cómo abogar por sí mismos. Esos participantes fueron llevados a vendedores que ofrecieron recursos para conectarlos con oportunidades.
"Estamos llamados a vivir el evangelio de la vida", dijo Burbidge a CNA después de dar su discurso. "De hecho, es un mandato proteger, venerar, celebrar, apreciar y acoger toda vida humana. ... No hay excepciones."
Cerca de 20 escuelas diocesanas educan a estudiantes con discapacidades, incluyendo las cuatro escuelas secundarias. Algunas de las escuelas también tienen programas especializados para niños con discapacidades.
Diane Elliott, superintendente adjunta de las Escuelas Católicas de la Diócesis de Arlington, dijo a CNA que es importante que las escuelas católicas tengan la mentalidad de que "vamos a servir a todos los niños de Dios"."
Dijo que "no se trata sólo de los niños con discapacidades", sino que también es importante que otros niños aprendan "a aceptar las diferencias individuales" y eviten estigmatizar a las personas.
Elliott añadió que "la mayoría de lo que hacemos, no cuesta dinero para la inclusión" y habló de las misas sensoriales que ofrece la diócesis. Esas misas están diseñadas para personas con problemas de procesamiento sensorial y suelen incluir luces tenues, sin música de órgano y homilías muy concisas. Algunas de las personas que se benefician de esas misas incluyen a personas con autismo, síndrome de Down y enfermedad de Alzheimer.
Para los esfuerzos que requieren recursos financieros, Burbidge dijo a CNA que la inclusión de las personas con discapacidad debe seguir siendo siempre una prioridad y que cuando los recursos son limitados, las prioridades "deben reflejarse en cómo se utilizan esos recursos"."
Guadalupe Williamson, cuyo hijo Patrick de 14 años tiene una discapacidad intelectual causada por una malformación en el cerebro, dijo a CNA que lo envía a la escuela San Antonio de Padua en Falls Church porque quería que todos sus hijos asistieran a la misma escuela católica.
Williamson dijo que los esfuerzos de inclusión aseguran que Patrick tenga un "ambiente de aprendizaje que también coincide con nuestros valores como familia - nuestros valores católicos." Dijo que también es monaguillo y que "le encanta todo lo que la Iglesia tiene que ofrecer".
Roxanne Miller, madre de 10 hijos y residente en Huntley, envía a su hija Megan, de 18 años, al colegio católico San Pablo VI de Chantilly. Dijo que su hija, que tiene síndrome de Down, es "parte del tejido de la escuela" y se refirió a los esfuerzos de inclusión como "insuperables."
Miller dijo a CNA que asistió a la conferencia mientras está ayudando a su hija a planificar su futuro con oportunidades de empleo y posiblemente abogacía. Dijo que Megan está en el programa de transición de postgrado de la escuela secundaria para aquellos con discapacidad intelectual, que les está ayudando a conectarla con futuras oportunidades.
La Diócesis de Arlington también opera un Programa Especial de Desarrollo Religioso (SPRED), que ayuda a aquellos con discapacidad a desarrollar una comunidad de fe y tener "acceso a prepararse y recibir los sacramentos", dijo Burbidge a CNA.
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"Ha sido una gran labor en nuestra diócesis", dijo el obispo.
Nancy Emanuel, coordinadora de los Ministerios de Necesidades Especiales de la diócesis, dijo a CNA que el programa proporciona un desarrollo religioso especial diseñado para aquellos "que no encajan en los programas típicos de educación religiosa".
Emanuel dijo que unos 150 adultos y niños participan en el programa, que divide a los inscritos por edades. El programa incluye a personas con discapacidades físicas y mentales, entre las que se incluyen personas con autismo y síndrome de Down.
Para algunos católicos con discapacidades, Emanuel dijo que el acceso a los sacramentos puede ser a veces "abrumador" para ellos. Dijo que el programa utiliza mucho aprendizaje visual y táctil. Para la primera comunión de una persona o para la confirmación, dijo que los instructores practicarán esos rituales con esos niños o adultos para "hacer que sea una experiencia amigable."
Charleen Katra, que forma parte de la junta de la National Catholic Partnership on Disability, dio una charla sobre la importancia de garantizar que los católicos con discapacidades tengan acceso a los sacramentos y las formas en que las diócesis pueden adaptarse a sus necesidades.
Dijo que las diócesis deben "satisfacer las necesidades reales" de cada persona. Señaló que la catequesis para una persona afectada por una discapacidad intelectual grave a veces puede ser tan sencilla como asegurarse de que la persona sabe que la Eucaristía es el cuerpo y la sangre literales de Cristo antes de la Comunión y asegurarse de que la persona sabe que está recibiendo el Espíritu Santo antes de la confirmación.
"Si falta alguien en el cuerpo de Cristo, sabemos que no está completo", dijo Katra.
"Si falta alguien en el cuerpo de Cristo, sabemos que no está completo", dijo Katra.
