Por Patrick J. Passmore
Belfast, Irlanda del Norte, 17 de marzo de 2025 / 06:00 am
Cuatro ex policías han emprendido acciones legales contra el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) por discriminación anticatólica. El PSNI es el tercer cuerpo policial más grande del Reino Unido.
Los casos se producen 23 años después de que se creara el cuerpo para dar un nuevo comienzo a la labor policial tras años de polémicas relacionadas con supuestas discriminaciones.
El PSNI se creó en 2001 tras el Acuerdo de Viernes Santo de 1998.
Uno de los agentes que ha emprendido acciones legales habló con el Belfast Telegraph bajo condición de anonimato. "Sean", que se unió a la fuerza al principio y que ahora ha dejado y está demandando a su antiguo empleador, dijo:
Su abogado, Kevin Winters, del bufete KRW LAW, dijo: "No ha sido una decisión fácil": "No fue una decisión fácil para 'Sean', dadas las dificultades bien documentadas que experimentó a lo largo de su tiempo en la policía de primera línea. Sin embargo, a fin de cuentas, se siente obligado a aceptar este caso, aunque sólo sea para dejar constancia de ello. Considera que su caso contribuye a abrir el debate sobre las actitudes sectarias residuales que, desgraciadamente, siguen impregnando el PSNI".
Winters explicó que cuando su cliente se incorporó a la policía justo después del Acuerdo de Viernes Santo, "lo hizo con la mejor de las intenciones de ayudar a cambiar la policía y la sociedad. Nunca imaginó que 20 años más tarde estaría dando instrucciones [a los abogados] para emprender acciones legales en relación con algunos de los problemas que encontró durante ese tiempo"
Winters señaló cuatro de estos casos ante los tribunales. "Significativamente, no es el único funcionario católico que lo está haciendo. Puedo confirmar que éste es el cuarto caso de este tipo que se nos ha instruido en los últimos nueve meses", dijo. "El hilo conductor de cada uno de los casos se refiere al sectarismo cultural arraigado, que en algunos casos es de bajo nivel, pero en otros es bastante significativo. Tengo que decir que en cada caso hay una comprensible vacilación a la hora de aventurarse en una acción legal de esta naturaleza"
En un comunicado, el Gremio de Oficiales de Policía Católicos de Irlanda del Norte dijo: "Estamos profundamente preocupados por sus informes sobre el sectarismo interno y los desafíos a los que se enfrenta como católico en el PSNI. El gremio se solidariza con todos los agentes y el personal que se han enfrentado a la discriminación y hace hincapié en la importancia de fomentar un entorno inclusivo dentro del PSNI. Nosotros y el público esperamos y exigimos una cultura en el lugar de trabajo dentro del PSNI en la que todo el mundo sea tratado con respeto y dignidad", dice el comunicado.
El subcomisario jefe del PSNI, Bobby Singleton, declaró que lo que le habían dicho "es vergonzoso y no tiene cabida en absoluto en el Servicio de Policía de Irlanda del Norte"
La cuestión de la actuación policial en Irlanda del Norte fue un tema clave a lo largo de las negociaciones con los gobiernos del Reino Unido y de la República de Irlanda. El PSNI fue precedido por la Royal Ulster Constabulary (RUC), que era vista con profunda desconfianza por la mayoría de la población católica y nacionalista de Irlanda del Norte.
La RUC era vista como una fuerza policial predominantemente protestante que no desempeñaba sus funciones con imparcialidad y era considerada sectaria. En repetidas ocasiones se le relacionó con acusaciones de connivencia con grupos paramilitares lealistas contra los católicos y de aplicar una política de disparar a matar contra los republicanos irlandeses.
Cuando se creó la PSNI siguiendo las recomendaciones del Informe de la Comisión Independiente sobre la Policía en Irlanda del Norte ("Informe Patten"), el reclutamiento 50-50 era una de las recomendaciones que contenía y estuvo en vigor desde 2001 hasta 2011. Durante este tiempo, un número igual de los que pertenecían a la comunidad católica y los que pertenecían a la comunidad no católica fueron nombrados a partir de un conjunto de méritos de candidatos debidamente cualificados.
La última campaña de contratación para el PSNI se cerró el pasado miércoles. De las 3.500 solicitudes, alrededor del 27% fueron presentadas por personas que se identifican como católicas. El número de agentes del PSNI se mantiene actualmente en 6.300, muy por debajo de la fuerza ideal del jefe de policía de 7.000 agentes.
La falta de confianza de los católicos en el cuerpo es preocupante. Se ha sugerido volver a una política de 50-50 como posible solución, pero las acciones legales que afirman comportamientos anticatólicos no generarán confianza.
Singleton se reafirmó en sus comentarios de que el PSNI no tolerará la discriminación religiosa. "Como servicio, no toleramos ni toleraremos este tipo de supuestas conductas indebidas por parte de nuestros agentes o personal. La experiencia de este agente jubilado refuerza la idea de que tenemos que hacer más para dar a los agentes y al personal la confianza y el valor necesarios para denunciar las irregularidades en el lugar de trabajo".
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Y añadió: "Lo aceptamos y estamos trabajando activamente para hacerlo. Cuando recibimos información o denuncias de irregularidades, se investigan con rigor y, si se demuestra que son ciertas, los funcionarios pueden ser sancionados con penas que pueden llegar al despido".
