Por Kate Quiñones
Denver, Colorado, Oct 15, 2024 / 16:51 pm
Funcionarios estatales de Colorado derogaron una protección de libertad religiosa en el programa preescolar universal (UPK) del estado en medio de una batalla legal en curso sobre si dos preescolares católicos pueden participar en el programa.
La norma de preferencia de congregación permitía a los centros preescolares religiosos de Colorado participar en el programa UPK dando preferencia a los alumnos de familias de sus congregaciones y teniendo en cuenta el origen religioso en las solicitudes.
"Colorado está eliminando una parte clave del UPK que antes consideraba fundamental para que los centros preescolares religiosos pudieran participar", dijo a CNA Nick Reaves, abogado principal de Becket Fund for Religious Liberty, el bufete de abogados sin ánimo de lucro que aboga en nombre de las parroquias.
"El Estado está demostrando una vez más que prefiere excluir a los centros preescolares católicos del programa antes que garantizar que todas las familias puedan acceder a las escuelas que más les convienen", dijo Reaves.
Dirigido por el Departamento de Primera Infancia de Colorado, el programa UPK ofrece a las familias participantes un estipendio para cubrir el coste de la matrícula de 15 horas de preescolar a la semana para asistir a preescolares privados, públicos o confesionales.
Pero Colorado negó estos beneficios a las familias que envían a sus hijos a preescolares católicos porque las escuelas tienen en cuenta la afiliación religiosa durante el proceso de solicitud. Las parroquias católicas de Santa María en Littleton y Santa Bernadette en Lakewood, junto con la archidiócesis de Denver, demandaron al estado el año pasado, pidiendo participar en el programa manteniendo sus creencias religiosas.
El tribunal falló parcialmente a favor de los centros preescolares en junio, al considerar que era inconstitucional impedir que las familias recibieran financiación para la matrícula de determinados centros preescolares porque éstos tenían en cuenta la religión a la hora de aceptarlos.
La orden del juez de la decisión de junio exigía a los funcionarios estatales que permitieran a los dos centros preescolares participar en el programa UPK "siempre y cuando los demandados permitieran excepciones al aspecto de afiliación religiosa del requisito de igualdad de oportunidades", según la decisión de 101 páginas del juez John Kane del Tribunal de Distrito de EE.UU. en Colorado.Desde entonces, el Consejo Asesor del Estado de Colorado ha tomado medidas para derogar la norma de "preferencia de congregación", que afecta no sólo a las escuelas católicas, sino también a cualquier escuela religiosa afiliada a una iglesia, mezquita o sinagoga.
Aunque parte de la sentencia de junio fue a su favor, los centros preescolares siguen sin poder participar en el programa y mantener sus creencias religiosas debido a otros requisitos del programa que regularían las decisiones de contratación y admisión.
La Archidiócesis de Denver y las dos parroquias presentaron en julio una apelación a la sentencia del tribunal federal en el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el 10º Circuito, con sede en Denver.
"Confiamos en que el 10º Circuito protegerá la libertad de las escuelas católicas y de las familias para participar en el UPK Colorado de forma coherente con su fe", señaló Reaves.
El Consejo Asesor del Estado de Colorado votó 8 a 1 para aprobar la derogación de la preferencia de la congregación el jueves. El cambio aún debe ser aprobado por la directora ejecutiva del Departamento de Primera Infancia, Lisa Roy. Si se aprueba, entrará en vigor el próximo año.
