Por Madalaine Elhabbal
Sala de prensa de Washington, D.C., 24 abr 2025 / 15:45 pm
Altos jefes de Estado y obispos católicos de China han guardado un notable silencio tras la muerte del papa Francisco, mientras que las reacciones de líderes políticos y religiosos de todo el mundo se vertieron en las redes sociales pocas horas después del fallecimiento del papa el lunes por la mañana.
AsiaNews informó el martes que a los funcionarios chinos no se les permite expresarse públicamente sobre la muerte del Papa Francisco debido al control del Partido Comunista Chino (PCCh) sobre la Iglesia allí.
El gobierno chino ofreció una breve declaración casi 24 horas después del fallecimiento del Santo Padre, sólo después de que los periodistas preguntaran al portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Guo Jiakun, sobre ello el martes.
"China expresa sus condolencias por la muerte del papa Francisco", dijo, añadiendo que "en los últimos años, China y el Vaticano han mantenido contactos constructivos y han participado en intercambios útiles. China está dispuesta a trabajar con el Vaticano para promover la mejora continua de las relaciones China-Vaticano."
Notablemente, el PCCh publicó un homenaje al Papa Benedicto XVI tras su fallecimiento hace dos años, declarando: "Confiamos a Benedicto XVI a la misericordia de Dios y le pedimos que le conceda el descanso eterno en el cielo". Han pasado varios días desde la muerte del Papa Francisco sin que el PCCh haya hecho una declaración similar.
"Quiero decir, es realmente sorprendente porque tienen un acuerdo con el Vaticano", dijo Nina Shea, miembro del Instituto Hudson, a CNA el miércoles. "Es un reflejo de su negativa a reconocer la supremacía de la autoridad papal sobre la Iglesia católica y que ven al Papa sólo en términos seculares como jefe de Estado, la Santa Sede".
El acuerdo entre el Vaticano y China para permitir obispos nombrados por chinos en la Iglesia católica fue renovado el año pasado y está previsto que permanezca intacto hasta octubre de 2028, a pesar de los numerosos informes de violaciones chinas del acuerdo y la continua persecución contra los obispos católicos.
"La ausencia de condolencias", dijo Shea, "es una señal de que no ven al Papa como la cabeza religiosa de la Iglesia católica y no quieren que su pueblo asocie al Papa, al papado, con la Iglesia católica en China"."
"Esto demuestra la inutilidad del enfoque del Vaticano", añadió.
Los sacerdotes y obispos católicos de China están obligados a unirse a la Asociación Patriótica Católica China, explicó, lo que implica un compromiso de independencia de la influencia extranjera, que incluye al Papa.
Shea describió además la decisión de la Asociación Patriótica de guardar silencio sobre la muerte del Papa Francisco como "un endurecimiento de la mensajería", que según ella "es un proceso continuo en la China comunista."
De hecho, este cambio se produce cuando está previsto que el 1 de mayo entren en vigor en todo el país nuevas regulaciones sobre las actividades religiosas en China.
Según las nuevas normas, "las actividades religiosas colectivas organizadas por extranjeros en China están restringidas únicamente a participantes extranjeros", con pocas excepciones. Además, se prohíbe al clero extranjero presidir actividades religiosas para chinos sin la invitación del gobierno chino, lo que limita severamente la actividad misionera extranjera en el país.
A la luz de estas normas más estrictas, señaló Shea, aumenta el riesgo para los obispos o diócesis que puedan señalar lealtad al Vaticano.
El futuro del acuerdo entre el Vaticano y China no está claro, ya que China parece haber dado marcha atrás en su tensa relación diplomática con el Vaticano tras la muerte del Papa Francisco. "Hay mucho engaño por parte de China sobre lo que pretende hacer con respecto al Vaticano", dijo Shea.
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China mantiene la sartén por el mango, explicó, porque "la única palanca que tiene el Vaticano es su autoridad moral." A diferencia del régimen maoísta, la China de Xi Jinping no llevará a cabo una sangrienta persecución de los cristianos que despierte la indignación internacional y acarree sanciones económicas y otras consecuencias para el régimen.
"Los chinos tienen miedo de tomar medidas realmente abiertas contra la Iglesia, así que quieren disimularlo y cubrirlo con gestos diplomáticos", dijo. "Han abandonado las prácticas más sangrientas del periodo de Mao porque quieren el comercio y las inversiones occidentales. Y eso es lo que dicta la diferencia entre el trato que dan a los uigures y el que dan a los obispos católicos".
"La persecución de la Iglesia [en China] es quirúrgica", dijo Shea, señalando que aunque el derramamiento de sangre abierto no es el juego del PCCh, éste ha encarcelado a 10 obispos -algunos durante más de una década- y ha impedido sistemáticamente el nombramiento de nuevos obispos en cooperación con Roma, mientras los obispos que quedan en el país siguen muriendo de viejos año tras año. También ha suprimido diócesis en todo el país.
"Van a por los obispos y los sacerdotes", continuó Shea. "Saben que es una Iglesia jerárquica, por lo que no llevan a cabo encarcelamientos o detenciones masivas como hicieron con los uigures, porque es una Iglesia jerárquica. No tienen por qué hacerlo. Pueden decapitar [a la Iglesia] acorralando a los obispos que no cooperan y que ellos conocen."
"Por eso creo que deberían estar en la clandestinidad", declaró.
Así las cosas, los obispos católicos corren el riesgo de ser "cruelmente castigados" por el régimen sin el debido proceso, siendo "encerrados en aislamiento durante décadas, o años, o que sus vidas se vean interrumpidas cada dos meses con una detención, que nunca sabes si va a llegar y es indefinida", dijo Shea. Se les reprime, pero de tal forma que "no ahuyenten la inversión y el comercio internacionales al llamar la atención de Occidente."
A medida que se acerca el cónclave, Shea expresó su esperanza de que el próximo pontífice modifique las relaciones del Vaticano con China y abandone en última instancia su tenso acuerdo.
"El acuerdo empeoró mucho las cosas porque ahora el Vaticano está encubriendo al Partido Comunista en China y está encubriendo la persecución de la Iglesia", dijo. "La política del Vaticano desde los años 90 ha sido no criticar nunca a China de ninguna manera, en relación con la Iglesia u otras atrocidades como los abortos forzados o la política del hijo único".
Shea añadió: "Yo animaría al embajador [del Vaticano] en Estados Unidos [nominado] Brian Burch a que intente abrirles los ojos sobre lo que se está encubriendo."
