Por Kate Quiñones
CNA Staff, Mar 10, 2025 / 06:00 am
Enclavado en las montañas Tehachapi de California, un grupo de monjas de clausura persigue cachorros, elabora quesos artesanales y reza la Liturgia de las Horas, todo ello como parte de la revitalización de una orden religiosa de 900 años de antigüedad.
Con raíces que se remontan a 1121, cuando San Norberto de Xanten fundó la primera comunidad, el Priorato Norbertino de Canonesas de Belén de San José ha crecido desde que se estableció hace casi 30 años. Joseph ha crecido desde su fundación hace casi 30 años.
"El proceso de fundación de nuestro priorato fue único, ya que no hay otras canonesas norbertinas en el continente norteamericano", explica la madre Mary Oda, madre priora de las canonesas norbertinas.
La oración contemplativa es fundamental para la comunidad. La vida diaria de las monjas sigue el modelo de la oración litúrgica. Se levantan del sueño a medianoche para cantar el oficio de maitines y hacen una pausa en sus tareas diarias a lo largo del día para rezar.
La madre Oda compartió cómo su vida de clausura y contemplativa está "profundamente arraigada en la liturgia".
"La alabanza, la adoración, la acción de gracias y la intercesión que impregnan la oración de la liturgia impregnan también la vida cotidiana de la canonesa, haciendo de su propia existencia una especie de 'liturgia viva'", dijo a CNA.
"Como canonesas de clausura, la Liturgia de las Horas es el marco de toda nuestra jornada y rige todas nuestras demás actividades", dijo la Madre Oda. "Porque, aunque tengamos mucho trabajo que hacer en el convento, nuestro trabajo principal es la alabanza a Dios en el coro".
Parte de la vida monástica de las canonesas norbertinas también incluye proyectos autosuficientes. Las hermanas suelen trabajar con sus manos para cultivar, crear y arreglar lo que tienen. Las hermanas tienen tareas diarias, como cuidar de sus animales, hacer queso artesanal y recoger manzanas.
Pero como orden contemplativa, toda su vida está enraizada en la oración.
"Es apropiado que todo el resto del trabajo, ya sea cocinar o coser o cuidar de los animales o hacer queso, se interrumpa para volver a este trabajo más importante", continuó. "Es de la liturgia de donde todo el resto de nuestro trabajo deriva su verdadero significado, de modo que se convierten en otras tantas formas en las que, en y a través de Nuestro Señor, tratamos de irradiar esta oración de alabanza y petición al mundo, y a su vez devolver la creación a Dios"
"Esforzarnos por vivir del trabajo de nuestras manos y hacer que nuestras comunidades sean lo más autosuficientes posible ha sido una tradición de nuestra orden durante más de 900 años"
explicó la Madre Oda.
Además de la recolección de manzanas y la fabricación de queso, las hermanas iniciaron un programa de cría de perros en 2016. Comenzó con una perra llamada "Blitzen", que la comunidad adquirió para pastorear sus vacas.
Después de que Blitzen tuviera su primera camada, las hermanas decidieron -con la ayuda de un amigo de la comunidad- criar perros labradores, una raza especialmente adecuada para el trabajo de servicio y terapia. Desde entonces, han añadido perros pastores de Anatolia al programa, dos de los cuales ayudan a cuidar de sus ovejas.
"En la actualidad, hemos criado y entregado a más de 200 cachorros a hogares amorosos, y varios de ellos se han ido a sus nuevas familias como perros de servicio para ayudar a personas con trastorno de estrés postraumático, problemas de movilidad, autismo y otras discapacidades o dificultades", afirma la madre Oda. "Gracias a nuestra estricta política en este sentido, ninguno de nuestros cachorros ha acabado nunca en la calle ni ha contribuido a agravar el problema de la saturación de los refugios de animales".
(La historia continúa más abajo)
Fue en la década de 1990 cuando la priora fundadora de la comunidad, la Madre Mary Augustine (entonces Monique Petit), empezó a trabajar con los Padres Norbertinos de la Abadía de San Miguel para fundar una comunidad de canonesas. Las monjas fundadoras pasaron un tiempo en varios lugares en formación, encontrando finalmente su hogar en Tehachapi, una ciudad en las montañas Tehachapi del sur de California en 1999.
"Las bases de oración y discernimiento que sentaron las monjas fundadoras se han ido construyendo a medida que nos esforzamos por vivir fielmente nuestra tradición norbertina", dijo la Madre Oda.
No fue hasta 2011 cuando el priorato se incorporó oficialmente a la orden norbertina como canonjía independiente. En 2011, las primeras nueve monjas hicieron su profesión de votos solemnes, y en 2012 se construyó el edificio permanente del convento.
"Hubo mucho trabajo, oración y discernimiento que hacer mientras intentaban establecer cómo vivir fielmente una tradición de 900 años en el mundo moderno", explicó la madre Oda.
Ahora, con más de 40 hermanas, el priorato tiene planes para completar la construcción de su monasterio y capilla.
"Dios sigue bendiciéndonos con vocaciones, por lo que el espacio en el edificio de 2012, así como en nuestra capilla convertida en rancho, se está convirtiendo cada vez más en un problema que hay que abordar de manera oportuna", dijo la Madre Oda. "¡Ponemos nuestra confianza en Dios de que, en su tiempo perfecto, los fondos llegarán y el espacio será proporcionado!".
La Madre Oda compartió que aunque los efectos de las obras del monasterio son a menudo invisibles en este mundo, las hermanas a veces ven el fruto de sus oraciones.
"Diariamente recibimos peticiones de oración de todo el mundo y a menudo también alabamos informes de resultados felices que van desde problemas de vehículos semi-milagrosamente resueltos a remisiones de cáncer a conversiones en el lecho de muerte, y la gracia de aceptar plenamente e incluso abrazar una cruz difícil que un alma estaba luchando por llevar", dijo la Madre Oda.
Explicó que una vida contemplativa -dedicada a la alabanza de Dios y a la oración por el hombre- "es ciertamente contracultural en una época que a menudo da glamour a lo egoísta y a la búsqueda de sí mismo."
"Aborda de un modo especial las heridas que afligen al hombre moderno y a la sociedad moderna, que, en general, se ha olvidado de Dios y sufre la frustración y el sinsentido que tal olvido siempre crea", dijo la Madre Oda.
La Madre Oda señaló que todos los cristianos están llamados a la vida contemplativa, "una vida de oración más profunda y de unión con Dios", pero algunos cristianos están llamados a perseguir esta vida de oración "con mayor intensidad"
"La vida contemplativa es importante en cualquier época de la historia, pero es quizás especialmente relevante en nuestros días modernos", continuó. "Dios siempre ha preferido hablar al corazón del hombre en medio del silencio y, sin embargo, hoy existe una especie de tiranía del ruido y de las distracciones, que hace muy difícil al hombre moderno estar atento a su voz"
"Los monasterios de clausura proclaman al mundo que Dios está, que es digno de cada gramo de nuestro amor y, de hecho, de toda nuestra existencia, y que vivir en Él y para Él no sólo es posible, sino que es profunda, profundamente satisfactorio"
dijo la Madre Oda.
