Por Alexey Gotovskiy
Sala de prensa de Roma, 20 abr 2025 /. 07:00 am
En 2017, mientras trabajaba en la oficina del Programa Mundial de Alimentos en el edificio Azarieh, en el centro de Beirut, Iman Hijaze vio el rosario de su colega tirado en el suelo. Alex Imad, un antiguo musulmán chií que se había convertido al cristianismo, lo había dejado caer accidentalmente.
"Cuando lo toqué, sentí una descarga eléctrica por todo el cuerpo", recordó Hijaze.
En lugar de devolver el rosario a Imad, Hijaze se lo metió en el bolsillo. Más tarde, Imad comprobó la grabación de la cámara de seguridad y descubrió lo ocurrido. Cuando se enfrentó a ella, la abrazó suavemente y le dibujó la señal de la cruz en la espalda.
"Sentí otra sensación eléctrica", dijo Hijaze al recordar el encuentro. "Fue la primera vez que sentí algo religioso".
Criada en un hogar chií del sur del Líbano, Hijaze se consideraba atea desde hacía mucho tiempo. "Solía burlarme de los creyentes", admitió. "Le decía a Alex: 'Dios no existe'. ¿Dejaste el Islam para hacerte cristiana? ¿Por qué?"
Pero algo había cambiado. Pidió acompañar a Imad a la iglesia para ver cómo rezaban los cristianos. Al día siguiente, él le dio tres libros: la Biblia, el Corán y un librito en árabe que explicaba cómo rezar el rosario.
"Ni siquiera abrí el Corán, ya lo conocía", dijo. "Pero cuando leí el libro del rosario, sentí que entraba en otro mundo. Entonces supe que tenía que empezar a rezar".
Hijaze compartió su creciente interés por el cristianismo con un entrenador de gimnasia cristiano llamado Ravid. Recuerda que él se sorprendió de que no se hubiera bautizado. Dado que montaba en moto, levantaba pesas y vestía libremente, él había supuesto que ya era cristiana, pues ese estilo de vida es menos común entre las mujeres musulmanas chiíes de las comunidades más conservadoras del Líbano. Al ver su curiosidad, Ravid le presentó a un sacerdote católico, el padre Francis, que se convirtió en su guía espiritual en el camino hacia el bautismo.
El padre Francis empezó a acompañarla a santuarios cristianos por todo el Líbano. Pero después de visitar el monasterio de Santa Verónica Giuliani en Qsaybeh, Hijaze empezó a tener sueños aterradores. "Veía a los monjes con caras de momias y bestias", cuenta. "Apareció un demonio rojo y me golpeó. Alex estaba en el sueño, intentando protegerme".
Las experiencias la dejaron abrumada. "No podía dormir. Todas las noches veía cosas horribles", dijo que le contó al padre Francis. "Le dije que no quería rezar más, que no quería bautizarme. Estaba destruyendo mi vida".
Pero el padre Francis se mantuvo fiel a su camino. "Todos los días, después del trabajo, me recogía para rezar las oraciones del exorcismo. Me decía que estaba en una batalla espiritual - y que nunca debía rendirme."
También se enfrentó a la oposición en casa. "Mi familia me vio leyendo la Biblia. Sabían que quería cambiar de religión. Sufrí durante tres años".
A principios de 2021, Hijaze volvió al monasterio, con la esperanza de ser bautizada, y aunque al principio pensó erróneamente que no sucedería, tres días después, tres candidatas -incluida Hijaze- fueron bautizadas en el Santuario de Nuestra Señora del Líbano en Harissa. Hijaze eligió el nombre cristiano de Rita, en honor de Santa Rita de Casia. Dijo que sentía una conexión con la santa, ya que ambas habían sufrido a causa de sus maridos.
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"Después de bautizarme, los sueños cesaron", dijo. "Pero el diablo lo intentó de otra manera. La gente que me rodeaba se volvió más agresiva. Ya no podía llegar a mi mente, así que trabajó a través de los no bautizados".
Su madre, Hadidza, fue la primera en enfrentarse a ella cuando Hijaze le dijo que había sido bautizada. Llegó a casa cargada con una Biblia, imágenes de santos y regalos bautismales. Una amiga le advirtió que no volviera a casa, por miedo a que su familia la matara. Pero fue de todos modos. Su madre no le dirigió la palabra al principio, pero esa misma noche tuvo un sueño muy vívido. "Vi a un hombre alto y guapo, con una corona de oro", relató Hadidza. "Se quedó en silencio en la puerta. No entendí lo que dijo, pero sentí que era Isa al-Masih [Jesús el Mesías]; ¡la paz sea con él!"
Poco después, tuvo otro sueño, esta vez con la Virgen María.
"Era exactamente igual que la estatua de Harissa, salvo que llevaba en brazos al niño Jesús", dijo Hadidza.
"Me acerqué y besé al niño en la frente", dijo. "Después de lo que vi, me dije: Déjenla en paz, déjenla creer en lo que cree. Que viva su religión libremente. En septiembre de 2024 estalló la guerra en Líbano. Las bombas israelíes alcanzaron su ciudad natal de Douris.
"Nos fuimos justo a tiempo", dijo Hijaze. "Diez días después, nuestra casa había desaparecido". Acababa de vender su coche para terminar de construir un pequeño restaurante junto a la casa. "Todo por lo que trabajé quedó destruido".
Ella y su madre se trasladaron de escuela en escuela, durmiendo en refugios superpoblados. "Somos personas limpias. Era muy duro dormir entre otras 60 personas", dijo.
La madrina de Hijaze les ayudó a escapar de un refugio en el sótano durante el conflicto y organizó su traslado a "Beit Youssef" - la Casa de San José, un antiguo monasterio a pocos pasos del Santuario de Nuestra Señora del Líbano en Harissa. Actualmente, Doud y Kate Tayeh, una pareja libanesa-estadounidense que cría a seis hijos, están transformando el lugar en un centro de retiro para familias y jóvenes.
"Al principio, estaba nerviosa [por el centro]", admitió Kate Tayeh. "¿Y si traen a alguien de Hezbolá? ¿Y si nos atacan? ¿Y si los vecinos ven a gente con hiyab y nos odian? Pero la mayor [pérdida]... sería si perdiéramos nuestra humanidad. No vamos a permitir que eso ocurra".
Recibieron a Hijaze y a su madre con los brazos abiertos, con la condición de que no se quedaran hombres.
"Y estaban contentos con eso", dijo Kate.
Unas semanas más tarde, la hermana de Hijaze también llegó -huyendo de otro bombardeo- con sus cuatro hijos pequeños. Otra hermana permanece a salvo en Beirut.
"Cuando los pueblos chiíes son bombardeados, las familias huyen a las iglesias de las montañas", dijo Kate. "Creen que las iglesias tienen menos probabilidades de ser alcanzadas".
Cuando Hijaze llegó a la Casa de San José, se dio cuenta de que Doud llevaba un rosario y se lo pidió.
Hijaze, junto con su madre y su hermana, se aloja actualmente en St. Joseph's House, enfrentándose a un futuro incierto. Nunca se separa del rosario que le regaló Doud, que lleva colgado del cuello. Hoy, pide oraciones - y se aferra a la esperanza de un futuro seguro y estable para ella y su familia, ya sea en el Líbano o en cualquier otra parte del mundo.
