Por Jonah McKeown
St. Louis, Mo., 26 de febrero de 2025 / 12:05 pm
Una iglesia parroquial de San Luis que sirve principalmente a la comunidad afroamericana fue anunciada el 24 de febrero como beneficiaria de una subvención de preservación para apoyar la restauración de las vidrieras del edificio histórico.
La iglesia católica de San Alfonso de Ligorio, conocida en la comunidad como "La Roca" por el aspecto rocoso del edificio, fue una de las 30 iglesias negras de todo el país elegidas este año para recibir una subvención del African American Cultural Heritage Action Fund del National Trust for Historic Preservation, una organización independiente sin ánimo de lucro.
La parroquia, que está bajo el cuidado de los Redentoristas y situada en el distrito Grand Center de San Luis, recibirá 500.000 dólares para ayudar a restaurar sus vidrieras, que fueron creadas en Munich por la firma alemana Meyer & Company e instaladas en la iglesia a tiempo para la Feria Mundial de San Luis de 1904.
Shannon Horstmann, feligresa de la parroquia desde hace muchos años y redactora voluntaria de subvenciones en The Rock, dijo a CNA que había estado buscando esta subvención "altamente competitiva" durante varios años. Las 54 vidrieras de la iglesia necesitan ser limpiadas, reparadas, repintadas y selladas para garantizar su estanqueidad.
Las vidrieras "son obras de arte irremplazables y su valor total se estima en 15 millones de dólares", dice la solicitud de subvención, que Horstmann compartió con CNA.
"[Estas] obras de arte icónicas de 120 años de antigüedad han sucumbido al medio ambiente y necesitan ser limpiadas, reparadas y restauradas para seguir arrojando luz sobre esta activa congregación negra".
Monica Huddleston, miembro del consejo parroquial de San Alfonso desde 1990, dijo a CNA que la comunidad parroquial está muy entusiasmada y que la subvención "será de gran ayuda para la campaña de capital que tenemos en marcha". Ella dijo que un estudio realizado por una empresa de ingeniería en 2022 reveló que las vidrieras y "un par de otros elementos de gran costo" había que hacer "ASAP."
La parroquia en sí data de 1867, y el edificio de la iglesia, construido de piedra de cantera, fue dedicado en 1872.
El padre Augustus Tolton, que nació en la esclavitud en Missouri y más tarde se convirtió en el primer sacerdote católico afroamericano, visitó la parroquia y celebró misa allí en 1887, después de haber sido ordenado el año anterior. La causa de santidad de Tolton está abierta y actualmente tiene el título de "venerable"
Según la archidiócesis de San Luis, la parroquia había sufrido muchos años de disminución de miembros hasta que el padre Maurice Nutt, un sacerdote redentorista afroamericano ordenado en 1989, fue nombrado párroco en 1993. Su predicación y un estilo afroamericano de culto y música ayudaron a aumentar el número de miembros de la parroquia a más de 1.500 hogares en pocos años. Nutt dejó la parroquia en 2002 y ahora es el promotor diocesano de la causa de canonización de la hermana Thea Bowman en Nueva Orleans.
El número de miembros de la parroquia disminuyó tras la marcha de Nutt. Además, un incendio en 2007 en el tejado de la iglesia -que no dañó las vidrieras- obligó a celebrar durante dos años la misa dominical en el gimnasio de la iglesia. Aunque sigue siendo la mayor parroquia principalmente afroamericana de la archidiócesis, el número de feligreses ha disminuido a unos 600 hogares, según la archidiócesis.
La parroquia atrae a fieles de toda la ciudad y el condado. El área que rodea inmediatamente a la parroquia tiene bajos ingresos, aproximadamente un 82% de afroamericanos y sólo un 2% de católicos, uno de los porcentajes más bajos de la archidiócesis.
La parroquia todavía tiene que recaudar fondos adicionales antes de que el proyecto pueda comenzar, ya que la restauración completa del interior y el exterior de todas las ventanas del santuario costará un estimado de 1,5 millones de dólares, dice la solicitud de subvención. Las ventanas son la mayor parte de la campaña, lo que representa alrededor de $ 800.000, dijo Huddleston.
