Por Daniel Payne
CNA Staff, Feb 26, 2025 / 11:10 am
El papa Francisco ingresó en el hospital para ser tratado de una bronquitis el 14 de febrero. Casi dos semanas después, los médicos dicen que el Papa -que contrajo un caso de neumonía doble mientras estaba en el Hospital Gemelli de Roma y experimentó una "crisis respiratoria" el sábado- permanecerá en el centro mientras se recupera debido a su "compleja" situación médica.
Una estancia prolongada en el hospital para una de las figuras internacionales más importantes del mundo puede plantear la pregunta: ¿Quién dirige exactamente el Vaticano cuando un Papa está hospitalizado o no puede desempeñar sus funciones normales?
Matthew Bunson, vicepresidente y director editorial de EWTN News y autor de numerosos libros sobre catolicismo, entre ellos "Enciclopedia de la Historia Católica", dijo a CNA que aunque el Papa Francisco ha estado en el hospital durante casi dos semanas, ha continuado al menos con cierta supervisión de los asuntos del Vaticano.
Bunson señaló la cobertura de ACI Stampa, el socio de noticias en italiano de CNA, que informó que el Papa a principios de esta semana se reunió con sus secretarios en Gemelli mientras se recuperaba de su enfermedad.
"Así que claramente todavía está en contacto con el Vaticano y todavía está tomando decisiones", dijo Bunson.
En tales casos, dijo, "la maquinaria del Estado tiende a seguir funcionando hasta el momento en que entramos en un interregno" - el período entre papas.
Andreas Widmer, profesor asociado de prácticas empresariales en la Busch School of Business de la Universidad Católica de América y antiguo guardia suizo en el Vaticano, afirmó asimismo que gran parte de la administración vaticana continúa incluso cuando el Papa está enfermo.
"Las cosas siguen funcionando. Él es mantenido al tanto por [los funcionarios del Vaticano]", dijo Widmer, que sirvió como Guardia Suizo bajo el Papa Juan Pablo II en la década de 1980 y que regresa regularmente al Vaticano para trabajar con la guardia.
"Por lo que entiendo, el Papa todavía está lúcido y trabajando", dijo Widmer sobre la hospitalización actual de Francisco. "Tal vez no haga sus jornadas de 12 horas, pero está trabajando y reuniéndose con la gente".
En algunos casos, los papas han abordado la posible necesidad de dimisiones con antelación. En 1965, el Papa Pablo VI escribió una carta al decano del Colegio Cardenalicio en la que afirmaba que, en caso de incapacidad durante su mandato, se le consideraría dimisionario. (El Papa Pablo vivió finalmente otros 13 años y murió mientras ocupaba el cargo.)
En 2022, el Papa Francisco reveló que en el primer año de su pontificado firmó su renuncia y se la entregó al entonces secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Tarcisio Bertone, para que la invocara en caso de que estuviera médicamente incapacitado y no pudiera desempeñar sus funciones. ("No sé a quién se la dio el cardenal Bertone, pero yo se la di a él cuando era secretario de Estado", bromeó entonces el Papa).
Sin embargo, en su biografía del año pasado, el Papa dijo que considera que el ministerio petrino es "para toda la vida" y que no veía condiciones para la renuncia, salvo una grave incapacidad física.
Widmer argumentó que los papas no son dados a dejar estos asuntos sin resolver en un sentido u otro. "Un Papa no va a dejar esto al azar. Se toman su responsabilidad muy en serio", dijo.
Bunson recordó el reciente escenario similar en el que San Juan Pablo II empeoró de salud hacia el final de su pontificado; durante ese periodo, dijo, estaba claro que se estaban haciendo preparativos para un posible interregno.
"Está claro que aún no estamos en esa situación, por lo que la Curia Romana sigue funcionando" con normalidad, dijo.
En caso de fallecimiento de un Papa, dijo Bunson, gran parte de la administración inmediata del Vaticano recae en el camarlengo de la Santa Iglesia Romana, uno de los pocos funcionarios del Vaticano que no pierde inmediatamente su trabajo tras la muerte de un Papa. Sus funciones incluyen certificar la muerte del Papa y supervisar las funciones del interregno.
(La historia continúa más abajo)
"Su trabajo es certificar la muerte del Papa reinante y asegurarse de que se respetan los deseos del Papa", explicó Bunson. "Después se convoca a los cardenales en Roma", tras lo cual se elige un nuevo Papa.
También conserva su título en caso de muerte del papa el jefe de la Penitenciaría Apostólica, el dicasterio cuya función principal es el perdón de los pecados.
Ese funcionario "siempre conserva su puesto", dijo Bunson, "porque siempre debe existir la oportunidad para la amorosa misericordia de Dios".
Un segundo funcionario clave es el limosnero de su santidad, el cardenal encargado de la caridad papal y la atención a los pobres. Fue el Papa Francisco quien decretó que el limosnero mantuviera su puesto, un reflejo de la preocupación del Santo Padre por los olvidados y los más vulnerables.
Aunque los católicos pueden tener curiosidad por saber cómo se gestiona el Vaticano durante la hospitalización de un Papa, Widmer señaló un rumor que dijo que era "una completa tontería": Se trata de la afirmación de que la Guardia Suiza está "ensayando" para los funerales del Santo Padre.
En los últimos días han circulado en los medios de comunicación internacionales informaciones sobre tales ensayos, que la propia Guardia Suiza ha negado.
Son "puras tonterías", dijo Widmer sobre los rumores, argumentando que la Guardia Suiza ya está preparada para tales acontecimientos como parte normal de su trabajo.
"Nadie tiene que ensayar nada. Es lo que hacen para ganarse la vida", dijo.
