Por Jonah McKeown
CNA Staff, Dec 18, 2024 / 06:00 am
Después de años de trabajo de excavación, la líder de una expedición arqueológica en la Iglesia de San Nicolás en Demre, Turquía, anunció esta semana que su equipo ha encontrado un sarcófago que podría contener el cuerpo de San Nicolás. En una entrevista reciente, la jefa de la expedición, la profesora Ebru Fatma Fındık, afirmó que las fuentes apuntan a la provincia de Antalya, en el sur de Turquía, como el lugar donde descansaron las reliquias de San Nicolás tras su muerte, ocurrida en la década de 340 del siglo XX.
Dijo que tras un terremoto en la región en 529, los arqueólogos creen que la Iglesia de San Nicolás, durante mucho tiempo un popular lugar de peregrinación, especialmente para los cristianos ortodoxos rusos, "puede haber sido construida cerca del lugar de enterramiento del santo."
En otra entrevista, Fındık especuló que el sarcófago, "el primer sarcófago desenterrado en la iglesia" después de que los trabajos de perforación comenzaran en 2022, podría haber sido cubierto por grava y arena de una inundación o tsunami, que según ella es la razón por la que está tan bien conservado.
Las reclamaciones turcas sobre el lugar de descanso de San Nicolás no son nuevas - de hecho, los funcionarios turcos han admitido durante años que si pueden probar que San Nicolás está enterrado allí, "el turismo ganará un gran impulso." Las excavaciones actuales en la iglesia fueron iniciadas por el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía.
"Llevamos meses realizando excavaciones en la iglesia... Durante nuestros trabajos de perforación en el edificio de dos plantas que limita por el sur con el patio de la iglesia, dimos con un sarcófago" que creen que pertenece a San Nicolás, dijo Fındık.
"Los geólogos relacionados con este tema vendrán pronto, y realmente lo investigarán y examinarán", dijo.
Nicolás fue un obispo cristiano primitivo nacido en el siglo III en Asia Menor, la actual Turquía, en una época en la que los cristianos sufrían persecuciones esporádicas pero a menudo brutales bajo el Imperio Romano. Fue ordenado sacerdote y más tarde obispo de Myra, una antigua ciudad portuaria que se corresponde con la actual ciudad turca de Demre.
Existen numerosas leyendas sobre Nicolás, que era conocido por su generosidad; quizá la más famosa de ellas es que una vez dejó caer tres bolsas de oro por una ventana abierta o por la chimenea de una casa de Myra para pagar las dotes de las tres mujeres que vivían allí, salvándolas en última instancia de una vida de prostitución. Esta es probablemente la explicación de por qué el moderno personaje navideño de Papá Noel trae clandestinamente regalos para los niños.
Nicolás fue encarcelado durante un tiempo bajo la persecución del emperador Diocleciano, y sólo fue liberado cuando Constantino el Grande llegó al poder e hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio Romano. Nicolás participó más tarde en el Concilio de Nicea en 325 y defendió fervientemente a la Iglesia contra herejes como Arrio.
Murió el 6 de diciembre, día en que se celebra su festividad en la Iglesia Católica Romana. También es profundamente venerado en Oriente, especialmente en la Iglesia Ortodoxa Rusa.
La ubicación de los restos mortales de San Nicolás ya es objeto de controversia, y el descubrimiento del sarcófago adicional, dependiendo de lo que contenga, probablemente enturbiará aún más las cosas.
Iglesias de todo el mundo -incluidas las de Alemania, Rusia e incluso Virginia- afirman poseer reliquias suyas. Pero la Basílica de San Nicolás de Bari, en la región meridional italiana de Apulia, es quizá la que más reclama hoy la última morada de San Nicolás.
Mientras los selyúcidas musulmanes se apoderaban de la región turca, unos mercaderes trasladaron los huesos de Nicolás de Myra a Bari en 1087, y algunos de ellos llegaron a Venecia poco después del Gran Cisma entre católicos y ortodoxos de 1054.
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Se creía que un sarcófago profanado situado en la iglesia turca contenía el cuerpo de Nicolás hasta que fue trasladado -por razones piadosas u oportunistas, según a quién se pregunte- a Italia.
El papa Francisco ha visitado Bari en dos ocasiones durante su papado y, tanto en la visita de 2018 como en la de 2020, se detuvo en la cripta de la basílica para venerar las reliquias de San Nicolás. En la cripta donde supuestamente está enterrado San Nicolás, hay un altar para la celebración de liturgias ortodoxas y católicas orientales, lo que la convierte en un importante lugar ecuménico.
En 1953, estudios científicos confirmaron que los huesos de Bari y Venecia pertenecían a la misma persona, aunque aún no se ha determinado si ambos eran de San Nicolás, según informó la revista Archeology Magazine.
