Por Martín Barillas
Ann Arbor, Michigan, Nov 10, 2024 / 06:00 am
El catecismo y la buena comida se combinaron en la noche electoral de 2024 en Michigan cuando un curso de evangelización Alpha introdujo la fe católica a los indagadores chinos en una atmósfera de amor y comprensión, según sus organizadores.
El entusiasmo y la aparente alegría brotan de Caroline Gambale-Dirkes, directora de evangelización de la parroquia católica de Santo Tomás Apóstol en Ann Arbor, Michigan, al describir el curso Alpha para chinos hablantes y sus resultados.
"Hubo algunos milagros en el camino", dijo Gambale-Dirkes a CNA. "
Alpha comenzó como un curso de evangelización dentro de la Iglesia Anglicana en Inglaterra en 1977 y desde entonces se ha expandido para incluir varias tradiciones cristianas, incluyendo cientos de parroquias católicas. Se trata de un curso de 11 semanas, en línea o presencial, en el que cristianos comprometidos comparten su fe en conversación con los interesados. Según AlphaUSA, en 2023 más de 74.000 personas participaron en los programas parroquiales para adultos.
Gambale-Dirkes y los facilitadores se unieron a una docena de participantes de Alpha en un restaurante local de Ann Arbor el 5 de noviembre. En cada mesa había al menos una persona que hablaba mandarín, formada para facilitar el debate y garantizar un ambiente cordial en el que se pudiera hablar de la fe y del corazón. Todas las reuniones de Alpha comienzan con una cena y una convivencia, seguidas de una presentación en vídeo sobre cuestiones de fe y terminan con un debate en pequeños grupos.
Gambale-Dirkes dijo que la parroquia había impartido cursos Alpha para jóvenes adultos, especialmente estudiantes de la cercana Universidad de Michigan, desde 2022. Ese año, asistió a una conferencia nacional de Alpha con obispos católicos, sacerdotes y religiosos. Más tarde le preguntó a su párroco, el padre Bill Ashbaugh: "¿Cuál es su sueño, cuál es su esperanza para la evangelización en la parroquia?".
No estaba preparada para su respuesta: "Es tener un Alpha chino". Una vez que vio los vídeos del nuevo curso Alpha en mandarín, recordó, "empecé a llorar y me conmovió tanto. Sentí que Dios me decía: 'Te estoy llamando a hacer esto. Esto es lo que quiero que hagas'"
El primer curso Alpha en chino en Ann Arbor comenzó en otoño de 2023. Los participantes han venido de China, Singapur, Taiwán y Estados Unidos.
CNA habló con Elena Feng, una futura madre que tomó el curso Alpha el año pasado y ahora es una facilitadora Alpha mientras participa en la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (OCIA) en preparación para el bautismo durante la Pascua de 2025.
En una entrevista, Feng dijo que cuando se casó con su esposo, Nate Murray, quería saber más sobre su fe católica.
"En China, aprendí en la escuela sobre religiones del exterior o de la historia, pero no como fe. Con mi marido, fui a misa, y ahora quiero más", dijo.
Espera el nacimiento y bautismo de su primer hijo a finales de este mes. Aunque Feng dice que ve puntos en común en el budismo y la fe cristiana, es la perspectiva de una vida después de la muerte con Dios en compañía de sus seres queridos lo que ha animado su fe.
Ashbaugh dijo a CNA que está muy satisfecho con el progreso de Alpha y que el impulso de extenderlo a la comunidad china había sido una convicción largamente sostenida. La oportunidad para la evangelización era obvia debido al número de estudiantes y profesores chinos en la zona.
"Siempre lo he tenido en mi corazón. Hace muchos años, mientras rezaba, tuve un sueño o una visión en la que veía muy claramente a un sacerdote chino torturado y cubierto de cortes en el cuerpo. Se volvió hacia mí y me mostró la dificultad en la que se encontraba. Pero su postura, con las manos extendidas, era de "Por favor, reza y ayuda. Conmovido, Ashbaugh no hablaba mandarín, pero se preocupaba por la situación de la Iglesia en China, aunque dudaba que alguna vez viajara allí. Con el inicio de los cursos Alpha, se abrió una oportunidad para evangelizar a los chinos que vivían en Michigan.
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"¡Aquí están! Vamos a pescar, echemos la red", dijo.
Ashbaugh encontró voluntarios dispuestos a hablar mandarín para ayudar en el Alpha 2023, en el que varios participantes entraron en la Iglesia. El entusiasmo entre los afectados por Alpha ha crecido desde entonces. El sacerdote dijo que pronto volvería a reunirse con un grupo de indagadores chinos que querían aprender más sobre la fe que no se había cubierto de otra manera.
"Tienen preguntas mucho más profundas. Podría haberme quedado horas respondiendo a sus preguntas", recordó.
El mensaje para otros católicos y sacerdotes, dijo, es: "Rezad y mirad la demografía de vuestra comunidad. Como sacerdotes, somos responsables de todas las almas de nuestro territorio parroquial. Tenemos que preguntarnos: '¿Quiénes son las ovejas? ¿Dónde están? Luego conocerlas y preguntarnos: "¿Qué podemos hacer para servir a estas almas? El Evangelio está hecho para ser compartido, no está hecho para ser aislado"
Los esfuerzos han valido la pena, dijo Ashbaugh: "Incluso un alma vale la pena. Una vida cambia para siempre después de conocer a Cristo. ¿Quién puede valorar eso?"
"Sigamos rezando por la Iglesia en China", concluyó. "¡Dios mío, imagínense si el pueblo chino llegara a la fe en Jesucristo! Eso sería enorme. El Señor quiere que todas las personas conozcan las buenas nuevas del Reino y experimenten su amor y su misericordia y la fe en la vida venidera. Tenemos que pensar con amplitud de miras y llevar el Evangelio a los chinos de todas partes".
