Por Kate Quiñones
CNA Staff, Nov 10, 2024 / 07:00 am
Un grupo de religiosas ha puesto en marcha la única escuela primaria católica clásica en Harlem, Nueva York, diseñada para satisfacer las necesidades de las familias de bajos ingresos de la ciudad.
La Academia San Juan Pablo el Grande atiende a sus alumnos a través de su programa de becas, al tiempo que ofrece una educación católica clásica de alta calidad. El colegio está dirigido por una orden de religiosas centradas en la evangelización: las Siervas del Señor y de la Virgen de Matará, conocidas como las "Servidoras."
Aunque las escuelas públicas del estado de Nueva York se encuentran entre las 10 mejores del país, menos de la mitad de los alumnos de tercero a octavo curso son competentes en lectura, mientras que sólo alrededor del 53% lo son en matemáticas, según un informe de 2024.
Un poco más del 70% de los estudiantes del distrito escolar público de Nueva York son económicamente desfavorecidos, según datos del distrito del año escolar 2023-2024, lo que significa que la educación privada es menos accesible para las familias.
"Tratamos de recoger la antorcha de la forma en que la educación católica lo ha hecho durante siglos", dijo a CNA la hermana María Madre de la Verdad Westermeyer, servidora y directora de la Academia San Juan Pablo el Grande. "
La única escuela primaria católica de artes liberales en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, Saint John Paul the Great Academy fue en gran parte un "esfuerzo comunitario", con familias que colaboraron para ayudar a preparar los espacios de aprendizaje. La academia comenzó este año con unos humildes 11 estudiantes de preescolar, primero y segundo grado, pero la Hermana Truth dijo que la escuela tiene planes para añadir grados a medida que los estudiantes crecen, en última instancia, buscando ser un K-8.
Las hermanas se unieron a las familias para ayudar a poner la escuela en forma para su año escolar inaugural.
"Hemos experimentado un ambiente realmente festivo de alegría - un espíritu de familia", dijo la Hermana Truth, señalando que es importante involucrar a la familia en la educación.
La academia tiene previsto celebrar mensualmente una "noche familiar" con la intención de "dar un punto de formación a los padres para ayudarles a apoyarse en su vocación de educar a sus hijos como [educadores] primarios", explicó.
En la primera noche familiar, los alumnos participaron en una procesión por el campus, que la Hermana Truth calificó de "momento de alegría con los niños."
"Hicieron una pequeña procesión con Juan Pablo II [y] la Virgen por el campus y rezaron juntos el rosario", recordó.
La profesora Jennifer Rodríguez también destacó la comunidad de la academia. Dijo a CNA que valora "la maravillosa comunidad que hemos creado juntos en este par de meses."
Rodriquez añadió que la escuela "no es sólo un lugar para aprender; es un ambiente acogedor lleno del amor de Cristo y un compromiso para nutrir a nuestras familias."
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"Cuando entras por nuestras puertas, puedes sentir la calidez y el ánimo que nos rodea a todos," continuó Rodríguez. "Me llena de alegría ver a nuestros estudiantes y a sus familias entusiasmados por estar aquí. Nos conmueven las muchas maneras pequeñas pero profundas en que Dios influye en nuestras vidas y en las vidas de nuestras familias."
Cuando se le preguntó por qué una educación católica de artes liberales era importante para ella, una madre, Sylvia Ramírez, dijo: "Es importante porque me doy cuenta de que no todas las escuelas se preocupan por el bienestar de los niños académica, espiritual y moralmente."
"La comunidad es muy acogedora y respetuosa y compasiva", añadió Ramírez. "Lo que me inspiró a elegir la academia es la educación que dan a los niños, que desarrolla en los niños valores y preocupación por los demás".
Sister Truth dijo que cada día de la semana, un miembro del personal comparte una reflexión sobre un tema relacionado con la fe católica, que va desde María y los santos hasta la virtud y la misa.
"Jesús es nuestro compañero durante todo el día", dijo la Hermana Truth. "Pero espero que entiendan lo que quiero decir. No tiene que ser raro; tiene que ser natural porque nuestra convivencia con él como nuestro amigo y nuestro guía necesita ser imbuida desde una edad muy temprana."
Las hermanas se inspiran en San Juan Bosco, que trabajó con niños huérfanos. Modelan algunas de sus prácticas en su estilo y enfoque.
Bosco tenía una práctica espiritual de "buenas noches" para los chicos que se alojaban en el orfanato.
"Hacía hincapié en alguna virtud o en algún hábito que había que formar en los chicos o en algo que había notado durante el día que había que corregir", explica la hermana Truth. "Así que cada uno de los miembros del personal -porque somos cinco- tenemos un día de la semana en el que damos los 'buenos días' para ayudarles a centrarse en algo".
Es importante, añadió la hermana Truth, "compartir tus expectativas" tanto con los alumnos como con los padres.
"Utilizamos el sistema preventivo de San Juan Bosco", dijo la hermana Truth. "Damos a conocer nuestros objetivos, y luego recordamos a los niños una y otra vez que queremos ser buenos cristianos y buenos ciudadanos".
Otra profesora, Molly Jensen, dijo a CNA que los niños de la academia "están tan ansiosos por aprender" y por "conocer al Señor".
"Aprendemos sobre las diferentes disciplinas, pero en cada una de ellas, tanto los estudiantes como yo misma llegamos a aprender más sobre Jesús", dijo Jensen. "Con el plan de estudios clásico, nos permite formar a toda la persona y no sólo su intelecto".
"Hay una gran libertad cuando la educación está enraizada en Cristo y en los sacramentos que permite a los niños amar de verdad el aprendizaje y querer venir a la escuela cada día", continuó.
Cuando se le preguntó qué le inspiraba a enseñar en la academia, Jensen explicó que todo giraba en torno a Cristo.
"Lo que me inspira a trabajar en la Academia San Juan Pablo el Grande es el amor perfecto de Cristo y mi amor a Cristo y el profundo deseo de llevar a todas las almas más cerca de él", dijo. "
"Los niños, con su gran alegría y asombro, me muestran cada día lo que es tener una fe infantil y amar a Jesús sin reservas"
Tanto las hermanas como las familias de la escuela están poniendo en común sus recursos durante el primer año, ayudando con la construcción, la limpieza y otras necesidades. La hermana Truth dijo que ha requerido que el personal "piense fuera de la caja con mucha fe." La escuela trabaja actualmente con el Children's Scholarships Fund, pero está buscando más socios para apadrinar a los alumnos.
"Hasta ahora, las hermanas han estado buscando a aquellos benefactores que quieran patrocinar la educación de un niño aquí en Harlem, y así es como hemos podido asegurar a nuestros empleados que van a tener su sueldo y van a tener sus beneficios", dijo la Hermana Truth. "
Pero tenemos que pensar con mucha fe para que algo así funcione
Sister Truth dijo que las familias ayudan de la manera que pueden, ya sean trabajadores de oficios que pueden ayudar con los proyectos de construcción o pueden ofrecerse como voluntarios para el horario semanal para ayudar con la limpieza. Señaló que sería fácil para las familias simplemente enviar a sus hijos a las escuelas públicas de Nueva York, "pero estas familias están realmente luchando" para que sus hijos asistan a la academia.
"Nuestra esperanza es que nunca perdamos el compromiso de la familia", dijo.
"Todos estamos muy convencidos de la mano de Dios en este proyecto", señaló la hermana Truth. "Ya han venido estudiantes a visitarnos, y [sólo llevamos] seis semanas de sesiones para el próximo año".
La Hermana Truth planea seguir adelante con "mucha garra y mucha oración".
"Sabemos que Dios nos llama, y queremos responder, y la gente ya no se sorprende cuando lo ve venir porque lo conocemos, y vemos su bondad palpable todos los días", dijo.
La Hermana Verdad planea seguir adelante con "mucha garra y mucha oración".
